Il tesoriere Josh Frydenberg è andato contro il consiglio del Foreign Investment Review Board (FIRB) che era a favore dell'approvazione dell'affare da 600 milioni di dollari australiani (430,98 milioni di dollari), ha detto il giornale.

Ciò segnerebbe il primo veto del governo da quando l'Australia in luglio ha annunciato il suo più grande shake-up della legge sugli investimenti stranieri in quasi mezzo secolo. Ciò ha dato al tesoriere il potere dell'ultima risorsa di variare o imporre condizioni sugli affari anche dopo l'approvazione del FIRB, o forzare il disinvestimento in caso di rischio di sicurezza nazionale.

La revisione è arrivata in parte in risposta al timore che l'impatto economico della pandemia COVID-19 avrebbe reso l'acquisto di beni strategici più facile per gli stranieri ricchi di denaro.

La legge non menziona alcun paese d'origine specifico. L'approccio di China Mengniu, tuttavia, è venuto sullo sfondo di una crescente tensione sino-australiana dopo che Canberra ha chiesto un'inchiesta internazionale sulle origini del nuovo coronavirus, che è stato segnalato per la prima volta in Cina alla fine dello scorso anno.

La Cina Mengniu si è offerta di comprare Lion Dairy & Drinks Pty Ltd dalla giapponese Kirin Holdings Co Ltd a novembre, appena 10 giorni dopo aver ricevuto l'approvazione del FIRB per comprare il produttore di latte artificiale Bellamy's per A$1.43 miliardi. Ha ottenuto l'approvazione del regolatore della concorrenza australiano per l'affare Lion a febbraio.

"Il governo non commenta i dettagli degli accordi per lo screening degli investimenti stranieri che si applicano, o potrebbero applicarsi, a casi particolari", ha detto Frydenberg in una risposta via e-mail alle domande di Reuters sul rapporto.

Un portavoce di Kirin ha detto: "Abbiamo sentito che nulla è deciso, quindi non possiamo commentare sulla base di speculazioni". Un portavoce di China Mengniu ha rifiutato di commentare.

Le azioni di China Mengniu, quotate a Hong Kong, sono scese del 3,9% in un mercato più ampio che è sceso dell'1,9%. Le azioni Kirin hanno chiuso in calo dello 0,1% a Tokyo contro un calo dell'1% dell'indice di riferimento <.N225>.

OPPOSIZIONE LOCALE

A marzo, il portavoce per l'agricoltura del Partito Nazionale Liberale del Queensland, Tony Perrett, ha scritto una lettera a Frydenberg sulle preoccupazioni per la fornitura di latte con l'affare Mengniu e dichiarando "grave preoccupazione per i grandi marchi dell'industria alimentare acquistati da aziende cinesi con stretti legami con il governo cinese".

"Dato l'aumento dell'incertezza intorno alla sicurezza alimentare e la necessità di una maggiore autosufficienza economica a causa della pandemia di coronavirus, c'è stato un cambiamento sostanziale nell'aspettativa del pubblico", ha detto Perrett nella lettera.

L'ufficio di Perrett giovedì ha detto che una risposta dall'assistente del tesoriere è stata ricevuta a luglio, dicendo che il bisogno australiano di investimenti sarebbe stato bilanciato con la difesa dell'interesse nazionale.

Tuttavia, l'opposizione del tesoriere all'accordo sarebbe sorprendente, dato che era tra due società straniere e non coinvolgeva né terreni né beni sensibili, ha detto una persona vicina alle società.

STALLO INTERNAZIONALE

Le rocciose relazioni diplomatiche tra Australia e Cina hanno sofferto ulteriormente a maggio, quando Canberra si è unita ai colleghi occidentali nel criticare una legge sulla sicurezza che Pechino ha imposto a Hong Kong.

Ciò è avvenuto dopo che Pechino ha imposto tariffe d'importazione sull'orzo australiano e ha sospeso alcune importazioni di carne bovina. A giugno, ha consigliato a studenti e turisti cinesi di evitare di viaggiare in Australia, citando la discriminazione razziale.

Martedì, il ministero del commercio cinese ha annunciato una sonda antidumping sulle importazioni di vino australiano.

Gli investimenti cinesi in Australia si sono più che dimezzati nel 2019 a 2,4 miliardi di dollari, e il numero di accordi probabilmente continuerà a diminuire quest'anno a causa della tensione diplomatica così come dell'epidemia di coronavirus, hanno detto i banchieri.

"Il raffreddamento delle relazioni ha un impatto abbastanza grande", ha detto un banchiere che fa consulenza su fusioni e acquisizioni internazionali, chiedendo l'anonimato a causa della sensibilità della questione.

Il banchiere ha detto che gli investitori cinesi erano ancora interessati ai beni australiani, ma erano abbastanza pratici da capire che le attuali difficoltà erano guidate dalla politica.

(1 dollaro = 1,3922 dollari australiani)