COVESTRO AG 
Il fiume di 1.230 km (764,29 miglia), una destinazione turistica famosa in tutto il mondo e parte della psiche nazionale, è l'arteria commerciale per l'80% del trasporto interno di merci dell'economia tedesca, compreso il petrolio greggio e il gas naturale.
Ma a seguito di prolungati periodi di acque basse nel 2018 e nel 2022, i livelli del Reno sono di nuovo troppo bassi in alcune parti del fiume per consentire alle navi da carico di navigare a pieno carico, quando possono contenere l'equivalente di fino a 150 camion.
A Kaub < WL-KAUB>, il punto critico di strozzatura per le chiatte del Reno, i livelli d'acqua sono scesi al minimo dell'anno all'inizio della settimana.
L'anno scorso, 182 milioni di tonnellate metriche di merci sono state trasportate attraverso le vie navigabili della Germania, con un calo del 6,4% rispetto al 2021 e il minimo dalla riunificazione tedesca.
Con le forti ondate di calore che attanagliano l'Europa meridionale, l'Agenzia federale per le vie navigabili e la navigazione prevede che la tendenza al ribasso continuerà.
L'azienda chimica tedesca Covestro trasporta oltre il 30% dei suoi prodotti finiti e riceve la maggior parte delle materie prime per produrli attraverso il Reno.
"Il cambiamento climatico e la crescente frequenza di bassi livelli d'acqua stanno ponendo sfide significative a Covestro e ad altre aziende", ha dichiarato Uwe Arndt, a capo della task force di Covestro sul Reno.
Per questo motivo, il gruppo ha noleggiato due chiatte a basso livello d'acqua che sono in grado di rifornire i clienti di acido cloridrico anche quando i livelli del Reno a Colonia scendono a 0,40 metri.
A circa 260 km lungo il fiume, BASF ha anche iniziato a utilizzare una nave a basso livello di acqua per rifornire il suo hub di Ludwigshafen, che riceve circa il 40% delle sue materie prime attraverso il Reno.
Nel caso di prodotti chimici infiammabili e tossici, il fiume è spesso l'unica opzione possibile per il trasporto.
Ma i livelli di Kaub inferiori a un metro significano che le chiatte tradizionali devono ridurre i loro carichi di oltre la metà, per arrivare a meno di 1.500 tonnellate metriche, afferma la cooperativa di navigazione DTG.
La nuova nave cisterna a basso livello d'acqua di BASF - la Stolt Ludwigshafen - può tuttavia trasportare un carico di 2.300 tonnellate e attraversare il collo di bottiglia di Kaub a livelli bassissimi di 30 centimetri (11,8 pollici).
La Vicepresidente di BASF, Barbara Hoyer, ha dichiarato che il gruppo chimico numero 1 al mondo dipende dal Reno, in quanto la maggior parte delle materie prime liquide, compresa la nafta, viene trasportata attraverso il fiume.
"Abbiamo bisogno di molto per mantenere la produzione, ed è molto difficile spostare questi volumi", ha detto.
Thyssenkrupp, che ha dichiarato la forza maggiore durante il periodo di siccità del 2018 perché non riceveva più abbastanza materie prime, ha noleggiato un treno a lungo termine che può fornire ogni giorno circa 3.000 tonnellate metriche di carbone, necessarie per la produzione di acciaio.
ARTERIA DELL'ECONOMIA
L'impatto dei bassi livelli d'acqua non si limita alle grandi imprese. Il prodotto interno lordo della Germania si è ridotto dello 0,4% nel 2018 a causa del rallentamento del traffico sul Reno.
Come regola generale, se i livelli dell'acqua a Kaub scendono sotto i 78 centimetri per 30 giorni consecutivi, come è accaduto nel 2022 e nel 2018, la produzione industriale cala dell'1%, secondo l'Istituto Kiel per l'Economia Mondiale.
La Deutsche Bank, che già prevede che l'economia tedesca diminuirà dello 0,3% nel 2023, ritiene che un periodo prolungato di bassi livelli d'acqua potrebbe ritardare la ripresa del Paese dalla recessione.
Il membro del consiglio di amministrazione di DTG Roberto Spranzi, tuttavia, ha affermato che la domanda di navigazione è diminuita in linea con la riduzione dell'attività economica, il che significa che l'impatto dei bassi livelli d'acqua potrebbe essere più gestibile rispetto agli anni precedenti.
VINCITORI E VINTI
Per l'industria, i margini di profitto sono compressi da tariffe di spedizione più elevate e dal costo del noleggio di chiatte per acque basse.
Ma le aziende di logistica stanno beneficiando dell'aumento della domanda di navi adattate ai livelli più bassi dei fiumi.
"Ci aspettiamo, a causa del cambiamento climatico, che gli estremi sul fiume Reno si verifichino più spesso", ha detto Maickel Uijtewaal, direttore generale di Stolt-Nielsen.
L'azienda è in trattative con diversi clienti con sedi sul Reno o in prossimità di esso per l'acquisto di chiatte con acqua bassa, ha dichiarato, aggiungendo che le aziende sono preoccupate per l'integrità delle loro catene di approvvigionamento.
La tedesca HGK Shipping, un'unità dell'azienda municipale di Colonia, sta costruendo tre navi di questo tipo per alcuni clienti, tra cui il commerciante globale di cereali Archer-Daniels-Midland Co.
Il suo amministratore delegato Steffen Bauer ha detto che le aziende del settore energetico, chimico e siderurgico hanno alternative limitate per il trasporto di grandi volumi di materie prime.
"C'è una mancanza di capacità, di infrastrutture e di personale nel breve e nel medio termine per un passaggio simile alla ferrovia e alla strada", ha detto.
L'azienda chimica Evonik, anch'essa utilizzatrice di imbarcazioni a bassa portata, si è detta d'accordo, affermando che il sistema ferroviario tedesco necessita di un ampio aggiornamento e che la nazione industriale leader non può contare su una rete ferroviaria di seconda classe.
