Michal Strnad, che un decennio fa è diventato capo di CSG, un'azienda familiare di difesa, si sta avvicinando all'acquisto del produttore di munizioni statunitense Kinetic Group, che trasformerà un'azienda che ha iniziato acquistando carri armati da rottamare in un attore chiave nel mercato globale delle armi.

Ma prima Strnad, il 31enne ceco, proprietario e presidente del Gruppo Cecoslovacco (CSG) - un grande fornitore dell'Ucraina - deve respingere un'offerta rivale per la casa madre di Kinetic, Vista Outdoor, per ottenere il controllo di circa il 20% del mercato occidentale delle piccole munizioni e quasi raddoppiare le sue entrate rispetto agli 1,7 miliardi di euro dell'anno scorso.

"Siamo un investitore strategico a lungo termine che vuole acquisire un'azienda privata per costruirla, farla crescere e investire in nuove capacità e tecnologie", ha detto Strnad a Reuters in un'intervista di venerdì. "Non verremo a scuotere l'azienda solo per il denaro e cercheremo di spremerla".

L'azienda privata, che impiega più di 10.000 lavoratori in 37 siti in Europa e negli Stati Uniti, ha fatto un'offerta di 1,91 miliardi di dollari in contanti per Kinetic Group, precedentemente noto come Sporting Products, che include la sua attività di produzione di munizioni.

Vista Outdoor ha accettato l'offerta di CSG, che deve essere approvata dagli azionisti a maggio e dalla Commissione per gli Investimenti Esteri negli Stati Uniti.

L'azienda ha anche ricevuto un'offerta d'acquisto non richiesta da 3 miliardi di dollari, interamente in contanti, da parte della società d'investimento MNC capital, dopo aver rifiutato una precedente offerta della società.

Strnad, il cui patrimonio netto è più che raddoppiato l'anno scorso, raggiungendo i 4,4 miliardi di dollari secondo Forbes, ha detto che l'offerta della sua azienda ha senso per un'azienda privata come la sua, che non deve rispondere agli azionisti e che ha i mezzi finanziari per utilizzare ed espandere la capacità e resistere a quelli che ha definito "picchi e valli" del settore.

Insieme all'acquisizione del 70% del produttore italiano di munizioni di piccolo calibro Fiocchi Munizioni, avvenuta nel 2022, l'accordo renderebbe CSG il più grande attore di quel mercato al mondo, al di fuori di Cina e Russia, ha detto Strnad.

"C'è un grande spazio per migliorare l'efficienza e investire nell'automazione, in nuove linee di produzione e in macchinari", ha detto Strnad, secondo il quale l'accordo consente all'azienda ceca di entrare nel mercato dei contratti governativi negli Stati Uniti e altrove.

DA ROTTAME A PROTAGONISTA GLOBALE

Il padre di Strnad, Jaroslav, ha iniziato l'attività negli anni '90, dopo la Guerra Fredda, acquistando attrezzature militari dell'era sovietica, inizialmente destinate alla rottamazione. Poi si è dedicato alla ristrutturazione e ha fatto crescere lentamente l'azienda da una piccola impresa con membri della famiglia.

Il padre ha lasciato l'azienda nel 2013 e ha affidato la guida di CSG all'allora 21enne Strnad, che ha iniziato a lavorare nell'azienda durante le scuole superiori e ha supervisionato la sua crescita fino a diventare un importante produttore nell'Unione Europea ed esportatore in oltre 50 mercati, compresi molti Paesi membri della NATO.

"Ho finito la scuola a 18 anni, alle 13.00, sono salito in macchina e sono andato in fabbrica a lavorare", ha detto Strnad, il cui primo lavoro in azienda è stato lavorare in un magazzino di stoccaggio con la nonna durante le vacanze estive, quando aveva solo 13 anni.

La rapida crescita sotto Strnad ha avuto un'accelerazione nel 2022, dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, perché l'azienda era in grado di fornire carri armati dell'era sovietica ricondizionati, oltre a nuove attrezzature, e ha rapidamente incrementato la produzione di conchiglie.

Gli utili core sono più che raddoppiati nel 2023, raggiungendo i 439 milioni di euro, e CSG ha previsto una forte domanda continua per le sue attrezzature militari pesanti e per le munizioni di grosso calibro, dato che i Paesi stanno aumentando la spesa per la difesa a causa della guerra in Ucraina.

Strnad ha detto che l'azienda prevede di attingere al suo fondo di guerra per alcune acquisizioni aggiuntive, anche se non della portata di Vista.

"Vorremmo crescere in tutte le nostre divisioni del gruppo", ha affermato Strnad, che ha detto che gli obiettivi nel settore della difesa hanno grandi premi al giorno d'oggi. "In ogni gruppo ci sono acquisizioni piccole o grandi. Alcune sono verticali, mentre altre sono acquisizioni di concorrenti".

ARRETRATO DI ARTIGLIERIA

Dove Strnad ha detto che l'azienda ha visto una crescita enorme grazie all'Ucraina è la produzione di munizioni di grosso calibro, dove la sua capacità annuale è aumentata di 10 volte, arrivando a più di 500.000 proiettili per carri armati e artiglieria varia, che rappresenta una parte significativa dell'attuale capacità europea.

"Abbiamo investito centinaia di milioni di euro dall'inizio della guerra nella capacità produttiva", ha detto Strnad.

Ha detto che l'azienda ha ora un portafoglio ordini di artiglieria per sei anni e sta investendo ulteriormente in nuove capacità presso i suoi stabilimenti in Slovacchia, Spagna e Serbia.

Strnad ha detto che CSG prevede anche di riavviare una linea di produzione di polvere da sparo e nitrocellulosa inattiva in uno stabilimento italiano, in collaborazione con il Governo italiano, per affrontare quello che ha definito un enorme collo di bottiglia per i produttori di munizioni europei.

L'azienda, che produce anche obici, veicoli blindati e lanciarazzi multipli, vede mercati promettenti in Asia, Medio Oriente e Africa, ma anche in Ucraina, dove sta esplorando joint venture con aziende ucraine.

Sebbene la guerra renda difficile l'apertura di un'attività in questo momento, Strnad ritiene che l'aiuto e la buona volontà che la sua azienda e i cechi hanno ricevuto per la fornitura di armi ed equipaggiamenti all'Ucraina possano tradursi in un importante punto d'appoggio nella futura industria della difesa del Paese.

"A lungo o medio termine, vorremmo localizzarci e aiutarli con la loro industria della difesa", ha detto Strnad. (Scrittura di Michael Kahn, Redazione di David Evans)