Un giudice di New York ha stabilito mercoledì che Danone deve affrontare una causa che mette in discussione la sua dichiarazione di "neutralità di carbonio" sulle bottiglie di acqua di sorgente Evian.

I consumatori della proposta di azione collettiva hanno affermato che non avrebbero acquistato Evian se avessero saputo che il processo di produzione di Danone permetteva il rilascio di anidride carbonica nell'atmosfera o provocava inquinamento in altro modo.

In una decisione di 30 pagine, il giudice distrettuale Nelson Roman di White Plains, New York, ha definito "carbon neutral" un termine ambiguo che confonde i consumatori, e ha detto che Danone "pretende troppo" che imparino cosa significa dalle etichette di Evian.

I querelanti, Stephanie Dorris della California e John Axiotakis del Massachusetts, hanno detto di aver pagato un prezzo maggiorato per Evian nel 2022, credendo erroneamente che l'indicazione "carbon neutral" significasse che l'acqua fosse più ecologica.

Roman ha detto che i querelanti possono avanzare richieste di risarcimento per frode, arricchimento senza causa e violazione della garanzia espressa, nonché richieste di risarcimento ai sensi delle leggi sulla protezione dei consumatori della California e del Massachusetts.

Ha respinto le richieste di risarcimento in base alle leggi comparabili di New York, ma ha detto che i querelanti possono modificare la loro denuncia.

Né Danone né i suoi avvocati hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Gli avvocati dei querelanti non hanno risposto immediatamente a richieste simili.

I prodotti di Danone includono anche gli yogurt Dannon, Oikos e Activia.

La causa è una delle centinaia di proposte di azioni collettive presentate ogni anno contro i produttori di alimenti, che spesso contestano la precisione delle loro etichette.

Dorris e Axiotakis avevano citato il dizionario Merriam-Webster che definisce "carbon neutral" come "che non ha o non comporta alcuna aggiunta netta di anidride carbonica all'atmosfera".

Danone ha affermato che il suo utilizzo del termine riflette una certificazione dell'ente indipendente Carbon Trust, e che il punto di vista dei querelanti sfida la scienza e il buon senso.

Roman ha definito prematuro decidere chi avesse ragione.

"Piuttosto che avere un significato comune e quotidiano, il termine 'carbon neutral' è più tecnico e scientifico", ha scritto. "I consumatori possono quindi ragionevolmente confondersi... se non è stato precedentemente definito in modo esplicito per loro, cioè prima di vederlo sull'etichetta del prodotto".

Danone ha sede a Parigi. La sua sede centrale in Nord America si trova a White Plains.

Il caso è Dorris et al contro Danone Waters of America, Tribunale distrettuale degli Stati Uniti, Distretto Sud di New York, n. 22-08717. (Relazioni di Jonathan Stempel a New York; Redazione di Richard Chang)