Molte aziende hanno iniziato a ridurre le loro offerte durante la pandemia e stanno rinnovando in modo aggressivo questi sforzi, eliminando gli articoli meno popolari per concentrarsi su prodotti sui quali possono aumentare più facilmente i prezzi, in un contesto di inflazione prolungata sui prodotti alimentari.

I dirigenti di Nestle SA e di Unilever Plc hanno dichiarato di aver ottenuto risparmi miliardari dopo aver eliminato i prodotti più scadenti dai loro portafogli.

Conagra ha recentemente eliminato una torta alla crema di biscotti con gocce di cioccolato di Marie Callender's per fare spazio a quella che l'azienda alimentare statunitense spera sia una torta di mele senza zuccheri aggiunti venduta più rapidamente.

"Nessuno avrà una media di battuta perfetta", ha detto l'amministratore delegato Sean Connolly in un'intervista. "La chiave è avere più vincitori che perdenti".

L'eliminazione dei prodotti meno popolari fa parte di un "programma di decomplessità" in corso presso Kraft Heinz, come hanno dichiarato i suoi dirigenti alla conferenza del Consumer Analyst Group di New York questa settimana. Recentemente ha interrotto la maionese Heinz Real.

Il CEO di Mondelez International Inc, Dirk Van de Put, ha detto agli analisti di Wall Street presenti alla conferenza che il produttore di Oreo ha regole chiare sulla sostituzione dei vecchi prodotti con quelli nuovi: "uno entra, uno esce".

Martin Renaud, un alto dirigente del marketing di Mondelez, ha detto a Reuters che il produttore di cioccolato ha "troppi gusti".

"A volte abbiamo la tendenza a lanciare molte cose perché sono eccitanti, ma dobbiamo essere molto rigorosi", ha detto Renaud. Man mano che Mondelez aggiunge prodotti con diversi punti di prezzo, aggiunge complessità. "Sono un grande sostenitore della semplicità".

Le aziende riducono l'offerta di prodotti per fare spazio a nuove iterazioni dei loro articoli più popolari, come le versioni più piccole per i negozi del dollaro o quelle più grandi per le catene di magazzini come Costco, ha dichiarato Justin Cook, leader della ricerca sui prodotti di consumo negli Stati Uniti presso Deloitte. Gli acquirenti a corto di denaro sono più spesso alla ricerca di occasioni in entrambi i tipi di rivenditori.

"È più costoso produrre un prodotto a basso volume", ha detto Cook. "Se non si tratta di un articolo ad alte prestazioni che le persone devono assolutamente avere, le aziende ritengono che sia più difficile aumentare il prezzo".

Nestle ha dichiarato che il taglio dei prodotti ha fatto risparmiare 1 miliardo di franchi svizzeri l'anno scorso (1,06 miliardi di dollari), mentre Unilever ha detto che questa pratica ha fatto risparmiare 2 miliardi di dollari.

I rivenditori chiedono anche nuovi prodotti a vendita rapida per migliorare le loro vendite in calo. I prodotti che hanno maggiori probabilità di essere eliminati sono quelli con una popolarità di nicchia o limitata.

La Real Mayonnaise di Heinz ha una piccola quota del mercato globale, secondo la società di ricerca Euromonitor.

Per alcuni consumatori, questi tagli possono essere sconvolgenti.

Vinh Banh ha dichiarato in un'e-mail di utilizzare da tempo la Real Mayonnaise di Heinz per i panini e le uova alla diavola. Questo mese ha scoperto con disappunto che Kraft ha eliminato il prodotto, lanciato nel 2018. Banh, 34 anni, di Garland, Texas, ha detto che è a caccia di tutti i vasetti rimasti.

Kellogg Co ha abbandonato la sua linea di frullati proteici Special K e Nestle ha eliminato i panini Lean Cuisine, il Bacon Benevolo della Terra Dolce congelato e gli Hot Dog Vegani della Terra Dolce, hanno confermato i portavoce delle aziende.

'PREPARARSI A UN RALLENTAMENTO'

In alcuni casi, i fornitori si stanno piegando ai piani dei rivenditori per ridurre le scorte, sperando che il taglio delle linee di prodotti renda i negozi più efficienti e meno costosi da gestire e rifornire.

Walmart ha dichiarato a Reuters che sta cercando di ottenere più dati dai fornitori per giustificare i prezzi e sta spingendo per trovare modi più creativi per ridurre i costi e ammortizzare gli aumenti dei prezzi per i consumatori.

"Riconosciamo che le preoccupazioni sui prezzi sono più elevate in questo momento, ma è qui che possiamo appoggiarci e negoziare con i nostri fornitori sulla base di dati", ha detto il Chief Financial Officer John David Rainey.

"Quest'anno ho visto una forte riduzione degli acquisti di scorte", ha dichiarato Kelly Pedersen, partner di PwC, in occasione della conferenza della National Retail Federation a gennaio. "Tutti si stanno preparando per un rallentamento".

Unilever, che produce Magnum e Ben & Jerry's, sta riducendo la varietà di gelati che vende, come ha detto questo mese il responsabile finanziario Graeme Pitkethly durante una telefonata sui guadagni.

Da oltre due anni, l'azienda utilizza l'intelligenza artificiale nel suo programma 'Polaris' per aiutare a gestire l'assortimento. Grazie a Polaris, l'azienda ha ridotto la sua varietà di prodotti di circa il 20%.

Unilever ha anche tagliato circa 5.000 tipi di prodotti nella categoria della cura personale.

I produttori di generi alimentari tendono a tagliare i prodotti senza troppa enfasi. Alla conferenza sui prodotti di consumo hanno evidenziato le nuove offerte, molte delle quali sono alimenti palmari sempre più popolari, che le persone possono consumare mentre scorrono il cellulare.

Ciò non significa che i consumatori non notino quando un prodotto amato scompare dagli scaffali.

John Finn, 35 anni, gestisce una pagina Twitter chiamata "Discontinued Foods" con oltre 23.000 follower.

"Sarebbe scioccato dalla fedeltà e dai legami personali che le persone hanno con i prodotti alimentari", ha detto.