I leader dei principali produttori di insulina e i gestori dei benefici delle farmacie (PBM) si sono scambiati le colpe per il prezzo elevato del farmaco salvavita mercoledì, testimoniando all'udienza della commissione del Senato degli Stati Uniti per renderlo più accessibile.

I PBM negoziano con i produttori di farmaci per ottenere sconti e tariffe più basse per conto dei datori di lavoro e di altri clienti, e rimborsano le farmacie per le prescrizioni che dispensano. Entrambe le parti si accusano a vicenda per i prezzi elevati dei farmaci.

A testimoniare mercoledì sono stati gli amministratori delegati dei principali produttori di insulina Eli Lilly and Co, Novo Nordisk e Sanofi, che insieme controllano il 90% del mercato statunitense, e i massimi dirigenti dei PBM di CVS Health Corp, Express Scripts del Gruppo Cigna e Optum RX di UnitedHealth Group Inc, che controllano l'80% del mercato dei farmaci da prescrizione.

"Perché, nel Paese più ricco della Terra, 1,3 milioni di americani razionano l'insulina a causa dei costi? Perché 1 americano su 4 non può permettersi i farmaci prescritti dal medico?", ha chiesto il senatore Bernie Sanders, che presiede la Commissione Salute, Istruzione, Lavoro e Pensioni (HELP) del Senato.

Gli Amministratori Delegati di Lilly, Novo Nordisk e Sanofi hanno tutti affermato che le case farmaceutiche pagano sconti sostanziali per abbassare i costi, ma che i PBM e gli assicuratori sono incentivati a scegliere farmaci con prezzi più alti perché portano a sconti maggiori.

"Prezzi di listino più alti permettono di ottenere tariffe e sconti più elevati, che possono aumentare i costi di tasca dei pazienti, a vantaggio di datori di lavoro, compagnie assicurative e persone che non usano i farmaci", ha dichiarato David Ricks, CEO di Eli Lilly.

I dirigenti dei PBM affermano che i produttori stabiliscono da soli i prezzi dei farmaci e abusano delle protezioni dei brevetti per soffocare la concorrenza. I costi dei farmaci sarebbero ancora più alti senza gli sconti che i PBM negoziano per i loro clienti, ha affermato Heather Cianfrocco, CEO di Optum Rx.

"Contano su di noi per fare da contrappeso al sostanziale potere di mercato dei produttori, che hanno l'unica discrezione nel fissare e aumentare i prezzi dei loro prodotti", ha detto.

Gli Amministratori Delegati di Lilly, Novo Nordisk e Sanofi hanno sottolineato che le loro aziende hanno tagliato i prezzi di listino di oltre il 70% per alcuni prodotti di insulina nel mese di marzo e hanno detto che sperano di fornire l'insulina a più clienti da qui a un anno.

I tagli potrebbero aiutare circa 2 milioni di persone a pagare l'insulina. Sebbene molte persone, tra cui circa 3,3 milioni di persone con Medicare, paghino 35 dollari al mese o meno, circa 1 su 5 con un'assicurazione privata e il 17% dei consumatori di insulina non assicurati ne trarranno beneficio.

Le persone non assicurate spesso devono pagare il prezzo pieno di listino, in media 900 dollari al mese, costringendo molti a razionare o saltare le dosi.

In risposta a una domanda di Sanders, i dirigenti farmaceutici si sono tutti impegnati a mantenere le loro ultime insuline disponibili per i pazienti a 35 dollari al mese o meno. (Servizio di Ahmed Aboulenein a Washington; Servizio aggiuntivo di Bhanvi Satija a Bengaluru; Editing di Shri Navaratnam e Stephen Coates)