Di Gwénaëlle Barzic e Sarah White

La francese Veolia è riuscita nella sua offerta di acquisto di una quota del 29,9% della rivale Suez per la gestione dei rifiuti e dell'acqua lunedì, aprendo la strada ad un'offerta di acquisto completa nonostante un tentativo del governo francese di bloccare l'affare.

Veolia ha detto che lancerà un'offerta pubblica di acquisto a 18 euro per azione, lo stesso prezzo che ha offerto al gruppo Engie per la sua quota, in un accordo che valuterebbe Suez a 11,2 miliardi di euro (10,17 miliardi di sterline).

Il suo obiettivo è quello di rafforzare il suo raggio d'azione a livello globale grazie all'acquisizione, in un settore altamente frammentato. Veolia ha incontrato la feroce opposizione di Suez finora, e l'affare è stato afflitto da ostilità tra le parti.

In un altro colpo di scena, lunedì, lo stato francese, uno dei principali azionisti di Engie, ha votato contro la vendita della quota a Veolia, anche se la maggioranza del consiglio di amministrazione dell'azienda ha dato la sua approvazione.

Il dissenso ha sollevato le sopracciglia in Francia, dove il governo di solito ha una forte influenza sulle aziende in cui ha una partecipazione.

Veolia ha detto di voler riprendere le discussioni con Suez a partire da martedì, dopo essersi impegnata a non lanciare la sua offerta fino a quando non avesse ottenuto l'approvazione del consiglio di amministrazione del suo obiettivo.

Ha sostenuto che l'accordo creerà un "super campione mondiale" nella gestione dei rifiuti e dell'acqua, meglio attrezzato per affrontare i rivali emergenti dalla Cina, mentre l'acquisizione porterebbe anche a risparmi sui costi di 500 milioni di euro dal primo anno.

Nel tentativo di superare gli ostacoli antitrust, dato che le due aziende gestiscono gran parte dell'approvvigionamento idrico della Francia, ha confermato un piano per vendere il business francese dell'acqua di Suez al fondo per le infrastrutture Meridiam. Ha aggiunto che Meridiam garantirà posti di lavoro e investirà nel business.

OSTACOLI RIMANENTI

Nonostante una crescente guerra di parole tra Suez e Veolia, il presidente di Engie Jean-Pierre Clamadieu ha detto di credere che i due potrebbero raggiungere un accordo ora che la questione della vendita delle quote è stata risolta.

"Ho assistito all'inizio di un dialogo", ha detto Clamadieu ai giornalisti.

Il governo francese, che ha cercato di mediare tra le parti e le ha esortate a prendersi il loro tempo, aveva insistito affinché Veolia e Suez seppellissero l'ascia di guerra prima della vendita delle quote, ha aggiunto Clamadieu.

Ha detto che le relazioni con lo stato erano ancora buone, ma che l'azienda e il governo avevano difeso interessi diversi.

Veolia aveva alzato la sua offerta per la partecipazione a 3,4 miliardi di euro, e Engie, che sta cercando di semplificare la sua struttura ingombrante e vendere attività, ha detto lunedì che avrebbe fatto una plusvalenza di 1,8 miliardi di euro prima delle tasse sulla vendita.

Suez ha ripetutamente definito l'approccio di Veolia ostile. Ha avvertito che potrebbe portare alla perdita di posti di lavoro, e la fila si è riversata anche in politica.

La scorsa settimana diversi parlamentari francesi, soprattutto del partito del presidente Emmanuel Macron, hanno anche messo in discussione la logica industriale dell'accordo e la fretta di chiuderlo senza considerare alternative.

Suez aveva chiesto più tempo per trovare un altro pretendente. Ma l'unico che è emerso, la società di private equity Ardian, si è allontanata all'inizio di lunedì, dicendo che aveva bisogno di sei settimane per fare una due diligence completa su qualsiasi offerta.

Suez ha posto altri ostacoli che devono ancora essere risolti, anche dopo aver creato una fondazione per ospitare il suo business dell'acqua francese, complicando qualsiasi acquisizione.

(1 dollaro = 0,8485 euro)