AT&T ha dichiarato lunedì di aver scelto Ericsson per costruire una rete di telecomunicazioni che utilizza esclusivamente la cosiddetta tecnologia ORAN e che coprirà il 70% del suo traffico wireless negli Stati Uniti entro la fine del 2026, segnando una pietra miliare per la nuova tecnologia.

ORAN, o rete di accesso radio aperta, promette di ridurre drasticamente i costi per gli operatori di telecomunicazioni, in quanto utilizza software basati su cloud e apparecchiature di molti fornitori, invece di affidarsi ad apparecchiature proprietarie fornite da aziende come Nokia, Ericsson e Huawei, che non funzionano tra loro.

Mentre diversi fornitori di telecomunicazioni, come Telefonica e Vodafone, hanno testato la tecnologia, l'adozione di massa è stata lenta da parte dei vettori esistenti. Le nuove reti di Dish e della giapponese Rakuten utilizzano Open RAN.

AT&T sta analizzando Open RAN da sei mesi con un team di centinaia di persone, ha detto un dirigente, e ha esaminato diversi fornitori e cercato proposte.

"Tutte le nuove apparecchiature che stiamo per lanciare saranno compatibili con Open RAN", ha dichiarato a Reuters Chris Sambar, presidente di AT&T Network.

La spesa di AT&T potrebbe avvicinarsi a 14 miliardi di dollari nel corso dei cinque anni di durata del contratto con Ericsson, ha detto l'azienda.

Vincendo l'accordo Open RAN, Ericsson diventerà il maggior fornitore di AT&T, mentre lentamente prenderà il posto di Nokia, ha detto l'azienda.

Le azioni di Nokia sono scese dell'8,7% a New York lunedì, in seguito alla speculazione che l'azienda potrebbe perdere il contratto con AT&T, secondo gli analisti. Nel 2020, Nokia ha subito una battuta d'arresto quando Samsung si è aggiudicata un contratto da 6,64 miliardi di dollari per la fornitura di apparecchiature 5G a Verizon negli Stati Uniti.

L'Open RAN ha avuto difficoltà in quanto i principali fornitori di telecomunicazioni hanno resistito ad aprire le loro interfacce proprietarie ad altre aziende per timore di perdere affari.

Ericsson ha ora accettato di aprire queste interfacce in tutta la sua struttura, ha detto Sambar.

"Bisogna dare loro qualcosa che vogliono davvero e in cambio otterremo qualcosa che non solo AT&T vuole, ma l'intero settore vuole", ha detto.

AT&T continuerà ad avere contratti con altri fornitori di Open RAN al di fuori di questo accordo.

AT&T prevede che i siti Open RAN completamente integrati operino in coordinamento con Ericsson e Fujitsu, a partire dal 2024. Nel 2025, la rete dell'azienda avrà apparecchiature di più fornitori.

"Non si tratta di una sperimentazione su scala ridotta. Siamo noi e il nostro partner a puntare al 100% su questo, quindi pensiamo che questo cambierà davvero il settore", ha detto Sambar. (Servizio di Supantha Mukherjee a Stoccolma, a cura di Matthew Lewis)