Un gruppo commerciale indiano di spezie ha dichiarato venerdì che le esportazioni di spezie potrebbero diminuire del 40% dopo che due grandi marchi sono stati colpiti da accuse di contaminazione per l'uso di un pesticida che il gruppo considera sicuro, ma che secondo altri provoca il cancro in caso di esposizione a lungo termine.

L'India è il più grande esportatore, consumatore e produttore di spezie al mondo e le sue esportazioni di spezie hanno raggiunto i 4 miliardi di dollari nell'anno compreso tra aprile 2022 e marzo 2023.

Ma la Federation of Indian Spice Stakeholders (FISS) ha affermato che l'industria ha già visto gli acquirenti sospendere alcuni ordini di esportazione a causa dell'esame internazionale di due popolari marchi indiani - MDH ed Everest.

Il regolatore delle esportazioni, lo Spices Board, non ha risposto a una richiesta di commento.

Il mese scorso, Hong Kong ha sospeso le vendite di tre miscele di spezie di MDH e di una di Everest, citando alti livelli di pesticida ossido di etilene, o ETO, un rischio di cancro in caso di esposizione prolungata.

Le due aziende affermano che i loro prodotti, molto popolari in India ed esportati in tutto il mondo, sono sicuri per il consumo.

"Se anche altri Paesi iniziano a prendere una posizione simile, le nostre esportazioni di spezie potrebbero diminuire del 40%", ha dichiarato Tejus Gandhi, segretario della FISS, che rappresenta 600 produttori ed esportatori di spezie in tutto il Paese.

Il regolatore alimentare britannico ha già applicato controlli supplementari per tutte le importazioni di spezie dall'India, mentre Stati Uniti, Nuova Zelanda e Australia stanno esaminando la questione.

"Molti Paesi si stanno interrogando... Molti esportatori di spezie hanno ordini. Sono stati bloccati", ha detto Gandhi durante un briefing con la stampa nella città di Ahmedabad, nell'India occidentale.

L'ETO può essere utilizzato come pesticida per aiutare a prevenire la contaminazione microbica. Mentre alcuni Paesi consentono una piccola presenza di ETO nelle spezie, molti la vietano completamente.

L'Agenzia per la Protezione Ambientale degli Stati Uniti afferma che l'esposizione regolare all'ETO per molti anni aumenta il rischio di tumori, tra cui il linfoma non-Hodgkin, il mieloma e la leucemia linfocitica, nonché il cancro al seno nelle donne.

Il Consiglio per le Spezie dell'India, il mese scorso, ha dichiarato che il Paese ha "protocolli e linee guida rigorosi per i residui di ETO" e che monitorerà rigorosamente le spedizioni all'estero.

La FISS ha dichiarato in un comunicato che l'ETO "non è dannoso", senza approfondire, mentre ha aggiunto che: "L'ETO è estremamente efficace nell'eliminare (i patogeni nelle spezie)".