La rapida espansione di Exxon nel settore del litio si inserisce nel contesto di un crescente interesse da parte delle aziende energetiche tradizionali e di altri verso le tecnologie emergenti che mirano ad aumentare l'offerta globale del metallo ultraleggero.

Tetra, che produce prodotti chimici per il trattamento e il riciclaggio dell'acqua, all'inizio di questa settimana ha dichiarato di aver firmato un accordo con una società nota come Saltwerx per sviluppare 6.138 acri di depositi di salamoia salata in Arkansas, pieni di litio e bromo, anche se ha fornito pochi dettagli aggiuntivi.

Saltwerx è una filiale di Exxon, secondo due persone che hanno familiarità con la questione. Exxon l'ha acquisita all'inizio di quest'anno, quando ha comprato un appezzamento vicino in Arkansas di 100.000 acri da Galvanic Energy. Galvanic rimane un'azienda indipendente e privata e non è affiliata a Tetra o a Exxon.

I rappresentanti di Tetra non sono stati immediatamente disponibili a commentare. Exxon ha rifiutato di commentare.

I termini finanziari non sono stati resi noti. Nessuna delle due società ha fornito una tempistica di produzione o di sviluppo, anche se Exxon contribuirà alla partnership con circa 2.000 acri e Tetra con circa 4.100 acri. Alcuni dettagli devono ancora essere definiti.

Con la partnership con Exxon, Tetra ottiene un grande partner con capitale per aiutarla a produrre il bromo, che viene utilizzato nei ritardanti di fiamma, dall'area di proprietà. Attualmente, Tetra acquista il bromo da Lanxess per produrre un materiale utilizzato da Eos Energy Enterprises per la produzione di batterie.

Exxon, nel frattempo, ottiene l'accesso ad un'altra fornitura di litio dagli Stati Uniti, mentre il Paese espande rapidamente la sua catena di fornitura di EV. Entrambe le aziende prevedono di presentare una domanda modificata per sviluppare i depositi di salamoia nel corso dell'anno con i funzionari dell'Arkansas.

Exxon dovrà scegliere almeno una tecnologia di estrazione diretta del litio (DLE) per filtrare il metallo dalla salamoia dell'Arkansas, anche se tali tecnologie non sono in gran parte provate su scala commerciale. Reuters ha riferito all'inizio di questo mese che Exxon ha avuto colloqui con International Battery Metals e EnergySource Minerals per la concessione in licenza della tecnologia DLE.

A novembre, Tetra ha dichiarato di aver esaminato varie tecnologie DLE, ma di non aver firmato alcun accordo.

In precedenza, Tetra aveva accettato di affittare più di 27.000 acri in Arkansas a Standard Lithium per produrre litio. Standard ha avviato i lavori preliminari per lo sviluppo di quel progetto.