GENERAL MOTORS COMPANY 
Dopo aver pubblicato la settimana scorsa un rapporto sulla sicurezza che Cruise ha commissionato, martedì GM ha dichiarato di aver tagliato circa 1 miliardo di dollari dal budget annuale di Cruise e ha promesso di rilasciare "presto" una tempistica per il ritorno dell'unità alle operazioni. La casa automobilistica statunitense ha anche rinviato a tempo indeterminato l'aggiornamento di marzo, quando avrebbe dovuto presentare i piani.
Questo ha sollevato domande su quando Cruise potrebbe rimettere in strada i suoi veicoli, soprattutto perché deve affrontare diverse indagini governative, tra cui quella della National Highway Traffic Safety Administration.
"L'indagine sui difetti è un processo altamente deliberativo", ha detto Mark Rosekind, ex capo della NHTSA che ha lavorato anche per l'unità di veicoli autonomi Zoox di Amazon.com. "Ci vorrebbero mesi, facilmente, e per i problemi più gravi fino a un anno o più per risolvere un'indagine".
Nonostante le difficoltà, l'amministratore delegato di GM Mary Barra ha ribadito martedì il suo impegno nei confronti di un'azienda che lo scorso anno ha registrato una perdita ante imposte di 2,7 miliardi di dollari e ha bruciato 1,9 miliardi di dollari in contanti.
Lo sviluppatore di auto autonome ha tagliato un quarto del suo personale e ha bloccato l'intera flotta statunitense dopo l'incidente di ottobre in cui una donna è stata trascinata per 6,1 metri da un veicolo Cruise a San Francisco, dopo essere stata colpita da un conducente umano.
Cruise, sia per errore che per progetto, ha nascosto le prove alle autorità di regolamentazione, alla stampa e al pubblico dopo l'incidente, secondo il rapporto dello studio legale Quinn Emanuel. In seguito all'incidente, i funzionari della California hanno ritirato il permesso di Cruise di operare nello Stato e l'NHTSA ha emesso un richiamo dei veicoli Cruise.
Prima che Cruise possa di nuovo inviare i suoi caratteristici Chevrolet Bolt arancioni e bianchi sulle strade cittadine, deve superare una serie di controlli da parte delle autorità di regolamentazione, tra cui la Commissione per i Servizi Pubblici della California e il Dipartimento dei Veicoli a Motore. La settimana scorsa Cruise ha rivelato le indagini del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e della Securities and Exchange Commission, ma ha rifiutato di fornire ulteriori dettagli.
L'NHTSA ha rifiutato di commentare, oltre a confermare di avere due indagini su Cruise in corso.
Rosekind ha detto che Cruise dovrebbe essere proattiva nel divulgare più dati, più frequentemente, alle autorità di regolamentazione, mentre cerca di rilanciare i test su strada.
"Non abbiamo stabilito una tempistica per la distribuzione", ha detto il portavoce di Cruise, Erik Moser. "Il nostro obiettivo è quello di rilanciare in una città con una guida supervisionata il prima possibile, una volta che avremo preso provvedimenti per ricostruire la fiducia con le autorità di regolamentazione e il pubblico".
Tuttavia, secondo tre persone che hanno familiarità con la questione, i dirigenti di Cruise hanno detto ad alcuni ingegneri e al personale operativo, durante le riunioni interne delle ultime settimane, che non dovevano aspettarsi di rivedere i suoi robotaxi sulle strade cittadine prima del quarto trimestre. Le fonti hanno rifiutato di essere identificate perché non erano autorizzate a parlare a nome di Cruise.
"L'idea che non prevediamo di avere operazioni di guida supervisionata prima del quarto trimestre è male informata", ha detto Moser. Non ha fornito una tempistica per il ritorno dei viaggi completamente senza conducente di Cruise.
Cruise ha perso la sua autorizzazione in California in ottobre e successivamente ha dovuto affrontare un richiamo dell'NHTSA, che l'ha indotta a mettere a terra l'intera flotta statunitense.
Sebbene Cruise non abbia rivelato dove cercherà di rilanciare il suo servizio, persone che hanno familiarità con la questione hanno detto che sta considerando Houston e Dallas come città probabili. Il Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas, che regola i veicoli autonomi nello Stato, non ha risposto a una richiesta di commento.
Un tale rilancio inizierebbe probabilmente con un numero di vetture pari a 10 in ogni città e senza passeggeri, ha detto una delle fonti. A titolo di confronto, Cruise l'anno scorso aveva circa 300 auto completamente autonome a San Francisco, con piani per aggiungere operazioni in almeno 10 città.
"Ci vorrà del tempo per Cruise, un tempo significativo, per riguadagnare la fiducia dei regolatori", ha detto Matthew Wansley, professore della Cardozo School of Law specializzato in tecnologie automobilistiche emergenti. "Le autorità di regolamentazione e il pubblico si affidano alla buona fede di queste aziende e sembra che Cruise le abbia ingannate entrambe con l'omissione dei fatti".
Un'analisi tecnologica della società di ingegneria Exponent, commissionata da Cruise, ha rilevato che nell'incidente di ottobre il veicolo Cruise ha fallito in diversi modi. Tra questi, il rilevamento impreciso della posizione della donna, il rilevamento della parte dell'auto che l'ha colpita e il posizionamento dell'auto, che ha continuato a muoversi invece di effettuare un arresto di emergenza dopo aver colpito la donna.
Tuttavia, Barra di GM ha affermato martedì che "abbiamo già dimostrato e convalidato esternamente che la tecnologia Cruise è già più sicura di un conducente umano".
Barra ha detto che GM sta lavorando per assicurarsi di poter trattenere il personale di Cruise, fondamentale per lo sviluppo della tecnologia.
Cruise ha tagliato i costi in altri modi, tra cui l'eliminazione del cibo gratuito negli uffici aziendali, un vantaggio comune nella Silicon Valley.
A partire dall'inizio di questo mese, come risulta da un memo esaminato da Reuters, Cruise ha iniziato a far pagare ai lavoratori 10 dollari per i pasti caldi e 2,50 dollari per il caffè caldo servito dal barista. (Servizio di Greg Bensinger; Servizio aggiuntivo di Hyunjoo Jin a San Francisco; Redazione di Ben Klayman e Richard Chang)
