General Motors ha detto martedì che dimezzerà la spesa per la travagliata unità di robotaxi Cruise, ovvero di circa 1 miliardo di dollari nel 2024, ma ha affermato di rimanere impegnata nel progetto di guida autonoma.

La scorsa settimana, Cruise ha reso note le indagini del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e della Commissione per i Titoli e gli Scambi derivanti da un incidente di ottobre in cui uno dei suoi robotaxi ha colpito un pedone e l'ha trascinato per 6 metri. Cruise e GM sono stati oggetto di pesanti critiche dopo l'incidente e il Dipartimento della Motorizzazione della California ha revocato il permesso di utilizzare veicoli senza conducente.

L'amministratore delegato di GM, Mary Barra, ha dichiarato martedì che la casa automobilistica numero 1 negli Stati Uniti "si concentrerà e rilancerà Cruise", e ha detto che l'azienda rivelerà "presto" un calendario per la ripresa delle attività.

Cruise ha bruciato 1,9 miliardi di dollari in contanti nel corso del 2023 e ha registrato una perdita di 2,7 miliardi di dollari al lordo delle imposte, senza contare i 500 milioni di dollari di costi di ristrutturazione sostenuti nel quarto trimestre, quando l'unità ha tagliato il personale, ha dichiarato GM.

"Siamo impegnati con Cruise", ha detto Barra.

Ha detto che l'azienda collaborerà con le indagini governative. In una telefonata con gli analisti, Barra ha detto che Cruise fisserà un livello più alto per il suo guidatore robotico rispetto alla sicurezza dei guidatori umani. GM ha imparato che "gli esseri umani si aspettano che i computer siano molto più sicuri" degli operatori umani, ha detto.

Barra ha detto che la spesa di Cruise quest'anno si concentrerà sul mantenimento del software e dei talenti ingegneristici. Con i precedenti piani di espansione delle operazioni di robo-taxi di Cruise a 20 città ora sospesi, GM non ha bisogno di spendere in veicoli e personale operativo, ha detto.

Una revisione tecnica della società di ingegneria Exponent, commissionata da GM e pubblicata la settimana scorsa, ha rilevato che il veicolo Cruise soffriva di errori di mappatura e ha identificato erroneamente l'impatto con la donna come una collisione laterale, si legge nel rapporto. Da allora Cruise ha richiamato i veicoli e aggiornato il suo software.

Dopo l'incidente, Cruise ha licenziato nove dirigenti. L'amministratore delegato Vogt e il co-fondatore dell'azienda Dan Kan si sono entrambi dimessi, e Cruise ha tagliato un quarto del suo personale.

Le nuove indagini e le rivelazioni sulla cattiva gestione dell'incidente da parte di Cruise intensificano la pressione su GM e Barra, che ha difeso l'investimento della casa automobilistica nell'operazione robotaxi, nonostante le perdite di oltre 8 miliardi di dollari. In precedenza aveva affermato che l'attività avrebbe potuto generare un fatturato annuo di 50 miliardi di dollari entro il 2030.

Cruise ha gestito centinaia di robotaxi senza pilota in California, Texas e altrove, sperando di generare entrate mentre perfezionava la tecnologia. (Servizio di Ben Klayman, a cura di Nick Zieminski e David Ljunggren)