General Motors ha dichiarato martedì che taglierà la spesa di circa 1 miliardo di dollari per la travagliata unità di robotaxi Cruise nel 2024, ma ha detto che rimane impegnata nel progetto di guida autonoma.

La settimana scorsa, Cruise ha reso note le indagini del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e della Commissione per i Titoli e gli Scambi derivanti da un incidente del 2 ottobre a San Francisco, in cui uno dei suoi robotaxi ha colpito un pedone e l'ha trascinato per 6,1 metri. Cruise e GM sono stati oggetto di pesanti critiche dopo l'incidente e il Dipartimento della Motorizzazione della California ha revocato il permesso di utilizzare veicoli senza conducente.

L'amministratore delegato di GM Mary Barra ha dichiarato martedì che la casa automobilistica numero 1 negli Stati Uniti "si concentrerà e rilancerà Cruise" e ha detto che l'azienda rivelerà "presto" un calendario per la ripresa delle attività.

Cruise ha bruciato 1,9 miliardi di dollari in contanti nel corso del 2023 e ha registrato una perdita ante imposte di 2,7 miliardi di dollari, senza includere 500 milioni di dollari di costi di ristrutturazione sostenuti nel quarto trimestre quando l'unità ha tagliato il personale, ha dichiarato GM.

"Siamo impegnati con Cruise", ha detto Barra.

Ha detto che l'azienda collaborerà con le indagini governative. In una telefonata con gli analisti, Barra ha detto che Cruise fisserà un livello più alto per il suo guidatore robotico rispetto alla sicurezza dei guidatori umani. GM ha imparato che "gli esseri umani si aspettano che i computer siano molto più sicuri" degli operatori umani, ha detto.

Barra ha detto che la spesa di Cruise quest'anno si concentrerà sul mantenimento del software e dei talenti ingegneristici. Con i precedenti piani di espansione delle operazioni di Cruise su robotaxi a 20 città ora sospesi, GM non ha bisogno di spendere in veicoli e personale operativo, ha detto.

Una revisione tecnica della società di ingegneria Exponent, commissionata da GM e pubblicata la scorsa settimana, ha rilevato che il veicolo Cruise soffriva di errori di mappatura e ha identificato erroneamente l'impatto con la donna come una collisione laterale, si legge nel rapporto. Da allora Cruise ha richiamato i veicoli e aggiornato il suo software.

All'inizio di questo mese, Cruise si è offerta di pagare 75.000 dollari e di fare nuove rivelazioni per risolvere un'indagine della California Public Utilities Commission sulla mancata divulgazione dei dettagli dell'incidente del 2 ottobre.

Martedì Cruise ha chiesto alla Commissione di accettare la sua proposta di accordo, affermando che "la resa dei conti per Cruise in seguito all'incidente del 2 ottobre è stata rapida ed estesa". Ha definito l'offerta di 75.000 dollari "una somma ragionevole in considerazione della condotta in questione, delle azioni correttive di Cruise e della totalità delle circostanze".

Dopo l'incidente, Cruise ha licenziato nove dirigenti. L'amministratore delegato Kyle Vogt e il co-fondatore dell'azienda Dan Kan si sono entrambi dimessi, e Cruise ha tagliato un quarto del suo personale.

Le nuove indagini e le rivelazioni sulla cattiva gestione dell'incidente da parte di Cruise intensificano la pressione su GM e Barra, che ha difeso l'investimento della casa automobilistica nell'operazione di robotaxi nonostante le perdite di oltre 8 miliardi di dollari. In precedenza aveva affermato che l'attività avrebbe potuto generare un fatturato annuo di 50 miliardi di dollari entro il 2030.

Cruise ha gestito centinaia di robotaxi senza pilota in California, Texas e altrove, sperando di generare entrate mentre perfezionava la tecnologia. (Relazioni di David Shepardson a Washington e di Joseph White e Ben Klayman a Detroit, a cura di Nick Zieminski, David Ljunggren e Matthew Lewis)