La Guyana Goldstrike Inc. ha annunciato che la Società ha raccolto i campioni iniziali del Progetto Rame Jupiter per i test metallurgici del Processo di Raffinazione del Rame Pulito annunciato in precedenza. Il materiale proveniente da Jupiter sarà spedito a breve ad un laboratorio di metallurgia con sede negli Stati Uniti per l'inizio dei test di prova del concetto di un processo di raffinazione in un'unica fase, rispettoso dell'ambiente, dal materiale di estrazione alla lastra di rame. Metallurgia: Questo approccio utilizza i sali fusi come mezzo per l'estrazione del metallo, invece dei processi convenzionali di piro, idro o piro-estrazione.

Il processo a sali fusi per la produzione di rame metallico utilizza sali di cloruro neutro non reattivi e non tossici come fluido di lavorazione, quindi elimina virtualmente la possibilità di emissioni tossiche durante la lavorazione del minerale di rame in rame metallico. Il sale di lavorazione è uno specifico sale eutettico fuso. Questo particolare fluido di reazione è rispettoso dell'ambiente, riciclabile e quindi a basso costo, oltre ad avere un basso punto di fusione (punto di fusione 204°), un alto punto di ebollizione (800°) ed è chimicamente, termicamente e fisicamente stabile, proprietà del sale fuso che lo rendono un pratico fluido di estrazione (lixiviant) e l'elettrolita di placcatura per l'elettrodeposizione dei metalli di rame.

Poiché il sale è composto da elementi non tossici, non emette vapori tossici ed è rispettoso dell'ambiente. L'emissione di vapori nocivi e il rischio di contaminazione delle falde acquifere nei processi tradizionali di raffinazione termica ed elettrolavorazione del rame rappresentano un problema ambientale significativo. Inoltre, a causa dei problemi ambientali, la raffinazione tradizionale è fortemente limitata in termini di ubicazione, in particolare per quanto riguarda i nuovi impianti, costringendo i minatori di rame a spedire il concentrato di rame a grandi distanze, compresi i due terzi del prodotto di scarto, utilizzando grandi quantità di gasolio marino nel trasporto marittimo e aumentando significativamente l'impronta di carbonio dell'intero processo di raffinazione, oltre al trasporto di ritorno o di esportazione per il prodotto di rame raffinato.

Ad esempio, il Cile, il più grande produttore di rame al mondo, esporta circa la metà della sua produzione di concentrato di rame (circa il 28% di Cu) per la raffinazione altrove, a causa di queste limitazioni. La raffinazione pulita del rame potrebbe eliminare in gran parte questo processo del tutto inefficiente.

Questo processo si svolge in un'unica soluzione, utilizzando un sale di cloruro fuso eutettico, sia come fluido di estrazione del rame (lixiviant) che come elettrolita per l'elettrodeposizione del rame metallico. Il sale è rispettoso dell'ambiente, poiché è composto da elementi non tossici e non emette vapori tossici. Il rame si dissolve completamente quando viene aggiunto al sale di cloruro fuso eutettico aerobico contenuto in una pentola.

Dopo che il minerale di rame è stato digerito, una barra di grafite viene inserita nella miscela di sale fuso per fungere da anodo. Un'alimentazione è collegata all'asta di grafite e al contenitore, che funge da catodo, e quindi gli ioni di rame nel sale fuso vengono ridotti e depositati come metallo di rame, che affonda sul fondo della pentola, poiché il rame è molto più denso del sale. Su larga scala, l'apertura di una valvola sul fondo della pentola consente di raccogliere il prodotto di rame metallico semplicemente scaricando (spillando) il rame dalla pentola.