La contea di Maui, Hawaii, giovedì ha citato in giudizio Hawaiian Electric, accusando l'azienda elettrica di aver agito con negligenza, non spegnendo le sue apparecchiature nonostante gli avvertimenti che i venti di un uragano avrebbero potuto abbattere le linee elettriche, scatenando incendi.

La contea ha affermato che le linee elettriche abbattute hanno scatenato gli incendi che hanno distrutto la storica città di Lahaina, uccidendo almeno 115 persone e sfollandone altre centinaia.

L'azienda elettrica aveva il dovere di gestire le sue linee elettriche in modo sicuro ed era stata avvertita dal Servizio Meteorologico Nazionale della presenza di condizioni pericolose per gli incendi prima del loro inizio, ha detto la contea.

La causa intentata presso il tribunale statale chiede un importo imprecisato di danni per compensare le perdite subite dalla contea durante gli incendi, compresi i danni alla proprietà e i costi di soppressione del fuoco. Le prime stime dei danni hanno raggiunto i 5 miliardi di dollari per uno degli incendi, che ha bruciato Lahaina.

L'azione legale della contea è arrivata dopo che gli azionisti del fornitore di servizi pubblici, giovedì scorso, hanno intentato una causa in un tribunale federale di San Francisco, sostenendo che l'azienda non ha divulgato informazioni importanti sui suoi protocolli di prevenzione e sicurezza contro gli incendi.

Gli azionisti hanno affermato di aver subito "perdite e danni significativi" a causa degli "atti e omissioni illeciti dell'azienda e del precipitoso declino del valore di mercato dei suoi titoli", secondo il deposito del tribunale.

Le azioni della più grande utility delle Hawaii sono scese di oltre il 40% nella settimana. L'azienda ha perso più della metà del suo valore di mercato dopo gli incendi dell'8 agosto.

La causa ufficiale degli incendi non è ancora stata determinata, ma la società con sede a Honolulu è stata incolpata in diverse cause intentate dalle vittime negli ultimi giorni. (Relazioni di Arshreet Singh a Bengaluru e di Clark Mindock a New York; Redazione di Alexia Garamfalvi e Bill Berkrot)