H&M ha sorpreso gli investitori mercoledì con l'assunzione di un nuovo CEO, Daniel Ervér, con effetto immediato, mentre il rivenditore di moda svedese lotta per aumentare le vendite in un mercato ferocemente competitivo.

L'amministratore delegato uscente Helena Helmersson ha dichiarato di aver deciso di lasciare l'azienda dopo quattro anni di incarico, aggiungendo che il ruolo è stato "a volte molto impegnativo per me personalmente".

Il cambio di leadership è avvenuto quando H&M ha dichiarato che le vendite di dicembre e gennaio sono diminuite del 4% rispetto all'anno precedente, un segnale negativo per il periodo chiave dello shopping natalizio.

Le azioni sono scese del 9,8% a 152 corone svedesi alle 0815 GMT, registrando la più grande perdita in un solo giorno in nove mesi.

Secondo rivenditore di moda quotato al mondo dopo Inditex, H&M punta a raggiungere un margine operativo del 10% quest'anno e si è concentrato sulla redditività piuttosto che sui volumi di vendita.

Ma ha faticato a competere con Inditex e con il gigante del fast fashion a basso prezzo Shein, che hanno entrambi registrato una forte crescita delle vendite.

Ervér, 42 anni, è stato in H&M per 18 anni, più recentemente come responsabile del marchio principale del rivenditore H&M, un ruolo che manterrà accanto a quello di CEO.

"Pensiamo che ci siano molte cose da fare o che si potrebbero fare per risollevare le sorti di questa azienda, e la domanda è se una persona che è stata lì per 18 anni sia o meno la persona giusta, o se abbia il mandato per fare questi passi", ha detto William Woods, analista di Bernstein.

Il margine di profitto operativo del quarto trimestre di H&M è sceso al 7,2% dal 7,8% del terzo trimestre.

Misurate in valute locali, le vendite dal 1° dicembre al 29 gennaio - l'inizio del primo trimestre fiscale - sono diminuite del 4%, rispetto ad un aumento del 5% nello stesso periodo dell'anno scorso.

L'utile operativo del quarto trimestre è stato di 4,33 miliardi di corone (415,4 milioni di dollari), in crescita rispetto agli 821 milioni di un anno prima, ma al di sotto dei 4,57 miliardi attesi dagli analisti in un sondaggio di LSEG.

Il Consiglio di Amministrazione di H&M ha proposto un dividendo invariato di 6,50 corone per azione e ha dichiarato che chiederà l'autorizzazione a riacquistare le azioni B del gruppo.

(1 dollaro = 10,4234 corone svedesi) (Relazioni di Marie Mannes a Stoccolma e Helen Reid a Londra; Redazione di Anna Ringstrom, Jan Harvey, Elaine Hardcastle)