Nexperia, uno dei maggiori produttori mondiali di semiconduttori di base come diodi e transistor, ha dichiarato giovedì che investirà 200 milioni di dollari per espandere la capacità del suo principale sito di produzione ad Amburgo, in Germania. L'investimento di Nexperia, con sede nei Paesi Bassi e di proprietà del produttore cinese di elettronica WingTech, è un raro esempio di investimento in chip per computer effettuato in Europa senza l'assistenza di sussidi statali ai sensi della Legge sui chip dell'UE, lanciata nel 2023.

Inoltre, l'Unione Europea sta valutando se la Cina stia sovvenzionando ingiustamente la produzione nazionale cinese di semplici chip 'legacy', presenti nelle automobili, nei sistemi elettrici, negli smartphone e nelle applicazioni industriali. Nexperia ha tutta la sua produzione e proprietà intellettuale in Europa. Le auto elettriche, "l'energia verde e la digitalizzazione sono inconcepibili senza i nostri prodotti", ha detto il CFO Stefan Tilger in una dichiarazione che annuncia la decisione di investimento. "Sono i bulloni e i dadi che rendono possibili le nuove tecnologie".

Nexperia produce 100 miliardi di chip di questo tipo all'anno, quasi un quarto della fornitura mondiale, con assemblaggio e confezionamento in Cina, Malesia e Filippine.

L'azienda con sede nei Paesi Bassi compete con Texas Instruments, Infineon e NXP nei mercati automobilistici, con circa il 10% delle vendite destinate ai clienti in Cina.

"Abbiamo davanti a noi una curva di crescita molto ambiziosa e ripida", ha detto il capo dell'advocacy di Nexperia, Hannes van Raemdonck, a Reuters, aggiungendo che l'azienda sta investendo ora per trarre vantaggio dalle tendenze che includono l'elettrificazione e il numero crescente di semiconduttori utilizzati nelle automobili.

"Tutto richiederà semplicemente più chip per alimentare le cose, (e) questo è il nostro core business, i semiconduttori di potenza", ha detto.

AUMENTO DEL CONTROLLO

Dopo la sua acquisizione da 3,6 miliardi di dollari da parte di WingTech nel 2018, Nijmegen, Nexperia è stata sottoposta a un crescente controllo da parte dei governi europei.

Nel 2022, il governo britannico l'ha costretta a cedere una fabbrica a Newport, citando problemi di sicurezza.

Nel 2023, il governo tedesco l'ha squalificata dal ricevere una sovvenzione per sviluppare una tecnologia di efficienza delle batterie. Il governo olandese ha approvato l'acquisto di Nowi, una startup, dopo una verifica retroattiva.

Van Raemdonck ha detto che Nexperia compete con le aziende cinesi e che apprezza le politiche europee volte a garantire che le sue aziende rimangano competitive.

Tuttavia, si è detto scettico riguardo alle preoccupazioni che le aziende cinesi stiano investendo in una sovraccapacità.

"Non credo che sia corretto parlare di inondazione del mercato", ha detto. "Non posso parlare per la Cina, ovviamente, ma credo che la maggior parte degli aumenti cinesi stia avvenendo per soddisfare la domanda interna".

Nexperia prevede di aggiungere linee ad Amburgo per la produzione di due tipi di chip a "largo bandgap", che vengono utilizzati nelle infrastrutture elettriche, utilizzando il carburo di silicio (SiC) e il nitruro di gallio (GaN).

Questi chip sono preferiti ai normali chip di silicio per la loro efficienza, velocità, leggerezza e capacità di funzionare in condizioni di calore e tensioni elevate.

(1 dollaro = 0,9352 euro) (Servizio di Toby Sterling; Redazione di Emelia Sithole-Matarise)