Il progetto, al largo delle prefetture di Yamaguchi e Shimane, se avrà successo, dovrebbe aiutare a migliorare il tasso di autosufficienza energetica del paese, ha detto Inpex in una dichiarazione lunedì.

Sarà la prima esplorazione offshore in Giappone da quando un progetto di gas, al largo della prefettura di Niigata nel Giappone centrale, gestito da Japan Petroleum Exploration, ha iniziato la produzione nel 1990, ha detto martedì il funzionario del ministero.

Per Inpex sarà la prima esplorazione di gas offshore in Giappone da quando un progetto al largo della prefettura di Fukushima nel nord del Giappone ha prodotto gas tra il 1984 e il 2007, ha detto un portavoce dell'azienda.

Secondo un piano energetico di base approvato dal gabinetto in ottobre, il Giappone, povero di risorse, mira ad aumentare il suo tasso di autosufficienza per il petrolio e il gas, incluse le partecipazioni detenute da aziende giapponesi in progetti upstream all'estero, al 60% o più entro il 2040 dal 34,7% del 2019.

Il governo ha condotto alcune esplorazioni e valutazioni geofisiche nell'area Yamaguchi/Shimane dagli anni 2000, il che ha aumentato l'aspettativa che ci siano risorse di gas, ha detto il funzionario del ministero.

Inpex ha rifiutato di commentare il costo del lavoro ma il funzionario del ministero ha detto che, includendo analisi e valutazioni nei prossimi anni, si prevede che il costo sia di 33 miliardi di yen (288 milioni di dollari), metà dei quali saranno sovvenzionati dalla Japan Oil, Gas and Metals National Corp (JOGMEC) sostenuta dallo stato.

Se verranno provate quantità sufficienti di gas e l'economia necessaria per la commercializzazione, il progetto dovrebbe produrre circa 900.000 tonnellate di gas all'anno e aumentare il tasso di autosufficienza interna del Giappone per il gas al 3,4% dal 2,2% attuale, ha detto il funzionario.

($1 = 114,4800 yen)