International Battery Metals Ltd. ha annunciato che SLR International Corporation (SLR) ha completato la sua revisione indipendente dell'impianto di estrazione del litio modulare e mobile, primo nel suo genere, di IBAT e ha verificato che la tecnologia brevettata estrae oltre il 65% del litio disponibile dalla salamoia, elimina efficacemente le impurità e ricicla e riutilizza oltre il 94% dell'acqua. L'impianto modulare di estrazione diretta del litio (MDLE) situato a Lake Charles, in Louisiana, sta testando il flusso di salamoia contenente litio dall'inizio di maggio 2022 ed estraendo cloruro di litio (LiCl) da metà maggio, rendendo IBAT la prima azienda a livello globale a gestire con successo un impianto mobile di estrazione del litio su scala commerciale
. La revisione indipendente da parte di terzi ha anche confermato il robusto design modulare dell'impianto e la facilità di trasporto e di trasferimento, che potrebbe consentire l'accesso e un mezzo per capitalizzare una gamma più diversificata di risorse di salamoia di litio a livello globale, compresi i siti più piccoli in terreni variegati - come quelli negli Stati Uniti - che attualmente sono considerati antieconomici a causa delle attuali tecnologie di estrazione dominanti. Inoltre, grazie alla cattura altamente efficiente delle impurità e alla reiniezione della salamoia nella risorsa originale, insieme al riciclo dell'acqua, le prestazioni ambientali sostenibili di IBAT consentono di creare un'industria di estrazione del litio fiorente e pulita in Nord America e nel mondo. La revisione SLR ha valutato e confermato: la modularità e la mobilità del progetto dell'impianto; la capacità di estrarre il litio, tra cui: l'estrazione del litio dalla salamoia di partenza il recupero di cloruro di litio (LiCl) di qualità dall'assorbente; l'efficienza del rifiuto delle impurità; la costanza delle prestazioni attraverso cicli multipli e il recupero dell'acqua determinato dal calcolo del bilancio idrico. Come configurato, l'impianto è progettato per produrre 5.738 tonnellate di LiCl all'anno, o 5.000 tonnellate di carbonato di litio equivalente all'anno da una salamoia con una concentrazione di litio di 1.800 parti per milione (ppm) di litio. L'esame operativo di SLR è consistito nell'osservazione del trattamento continuo di una salamoia, contenente 300 ppm di litio, attraverso l'impianto e nel monitoraggio della chimica della soluzione mediante campionamenti a intervalli regolari per determinare le prestazioni dell'apparecchiatura di processo
e dei mezzi di assorbimento attraverso tre cicli di caricamento ed eluizione (estrazione con un solvente). La salamoia è stata acquistata negli Stati Uniti e consegnata in volumi significativi all'impianto tramite autocisterne. Nella prima fase di estrazione dalla salamoia grezza, SLR ha rilevato che "l'estrazione del litio per i tre cicli variava dal 72,6% Li all'87,5% Li, con un'estrazione media dell'81% Li". Nella seconda fase, che recupera il litio dal materiale assorbente per sviluppare cloruro di litio e carbonato di litio di grado commerciale, il recupero "variava dal 58,3% Li all'89,0% Li, con un'estrazione media dell'81% Li".3% Li all'89,0% Li, con una media del 68,8% Li". Questo dato è significativamente superiore alla media del settore del 50% per il trattamento evaporativo del litio, in base ai dati della National Renewable Energy Agency (NREL), un laboratorio del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. Una parte importante del processo MDLE di IBAT è la selettività dell'assorbente, che elimina il litio ma lascia altri elementi naturali nella salamoia, il che consente di reintrodurre la salamoia nell'ambiente, riducendo notevolmente l'impatto ambientale complessivo.