Exxon Mobil deve ancora decidere quale tecnologia di filtrazione del litio impiegherà nell'ambito dei suoi piani aggressivi per diventare uno dei principali produttori mondiali del metallo utilizzato per la produzione di batterie per veicoli elettrici (EV), ha dichiarato martedì un dirigente.

Lunedì, il gigante petrolifero ha svelato la sua strategia per il litio, attesa da tempo, e ha detto che mira a filtrare il metallo ultraleggero da giacimenti situati a circa 10.000 piedi sotto lo Stato americano dell'Arkansas. Reuters ha riportato per la prima volta la notizia lo scorso fine settimana.

L'espansione di Exxon nel settore si baserà su una o più di una flotta di tecnologie di estrazione diretta del litio (DLE) non ancora sperimentate, che Eramet, Sunresin, Rio Tinto e altri stanno lavorando per commercializzare.

La scelta di quale tecnologia DLE concedere in licenza sarà una decisione cruciale su cui si baserà la produzione di Exxon del metallo della batteria. L'azienda ha avuto colloqui con una serie di fornitori di tecnologia DLE, tra cui International Battery Metals e la società privata EnergySource Minerals.

"Non abbiamo ancora scelto un'azienda (DLE). Stiamo valutando diverse aziende", ha dichiarato Patrick Howarth, responsabile globale del prodotto litio di Exxon, in un'intervista a margine della conferenza sui minerali strategici Benchmark Week 2023 a Los Angeles.

L'azienda fornirà dettagli sul suo processo DLE una volta che avrà deciso formalmente di procedere con il suo progetto di litio, una fase tecnica nota come decisione formale di investimento, ha detto. Non ha voluto essere più specifico sui tempi.

Anche se non ha ancora scelto una tecnologia DLE, Exxon è fiduciosa di poter iniziare a produrre litio entro il 2027 su 120.000 acri in Arkansas, acquisiti all'inizio di quest'anno, ha detto Howarth.

"Quello che abbiamo visto esaminando una serie di fornitori di tecnologie (DLE) è una capacità piuttosto consistente di estrarre il litio dalla salamoia che abbiamo in Arkansas", ha detto.

Non avendo ancora scelto una tecnologia DLE, Exxon non ha ancora previsto la quantità di litio che intende produrre. L'azienda sta perforando pozzi di prova in tutto l'Arkansas per studiare il serbatoio sotterraneo di salamoia.

"Da lì, saremo in grado di tornare con un numero più completo sulle ambizioni di produzione", ha detto Howarth.

Separatamente, Exxon ha una partnership per il litio con Tetra Technologies per sviluppare un appezzamento più piccolo in Arkansas, che dovrebbe produrre 10.000 tonnellate metriche di litio all'anno entro il 2026.

Exxon sta anche studiando in quali altre parti del mondo potrebbe produrre il litio, ha detto Howarth. (Relazione di Ernest Scheyder; Redazione di David Gregorio)