IROBOT CORPORATION Amazon pagherà 61 dollari per azione, valutando iRobot con un premio del 22% rispetto all'ultimo prezzo di chiusura del titolo di 49,99 dollari.
Il titolo di iRobot è salito del 19% nelle contrattazioni di venerdì, a 59,66 dollari. Al suo picco durante le chiusure per la pandemia COVID-19, le azioni di iRobot erano più del doppio di questo prezzo, poiché i consumatori attenti all'igiene investivano in aspirapolvere di qualità.
L'acquisizione segue una visione che Amazon ha delineato nel 2021. Il vicepresidente senior di Amazon, Dave Limp, ha dichiarato ai giornalisti: "Tra cinque o dieci anni, crediamo che ogni casa avrà almeno un robot che diventerà una parte fondamentale della vita quotidiana".
L'amministratore delegato di iRobot, Colin Angle, ha affermato che le case dovrebbero avere una miriade di dispositivi che comunicano tra loro senza soluzione di continuità e che un giorno affronteranno sfide sociali come l'assistenza agli anziani.
L'unità dispositivi di Amazon rappresenta solo una frazione del fatturato dell'azienda, ma il gigante dell'e-commerce ha costantemente ampliato la sua linea con più altoparlanti che mostrano il suo assistente vocale Alexa e con campanelli e telecamere di sicurezza domestica di Ring, che ha acquisito nel 2018.
Ethan Glass, esperto di antitrust presso lo studio legale Cooley LLP, ha affermato che la Federal Trade Commission degli Stati Uniti probabilmente esaminerà la transazione.
"Direi che ci sono tre possibilità su quattro di un'indagine approfondita e una su quattro di una sfida", ha detto. "Gli incaricati politici hanno chiarito che preferirebbero andare in tribunale e perdere, piuttosto che far passare un accordo che poi viene criticato come anticoncorrenziale".
Amazon ha detto che continuerà a fornire i prodotti iRobot ad altri rivenditori e a mantenerli compatibili con gli assistenti vocali di altre aziende.
Oltre a spazzare lo sporco, gli aspirapolvere Roomba, che costano fino a 1.000 dollari, raccolgono dati spaziali sulle abitazioni che potrebbero rivelarsi preziosi per la futura tecnologia della casa intelligente. Un critico, Ron Knox dell'Institute for Local Self-Reliance, ha definito su Twitter l'accordo un "incubo" per la privacy, perché amplierebbe le informazioni personali sulla casa nell'arsenale del rivenditore.
Amazon ha dichiarato di salvaguardare la privacy dei clienti e di non vendere i loro dati. Tra le informazioni raccolte, un consumatore ha trovato https://www.reuters.com/investigates/special-report/amazon-privacy-lobbying/#sidebar, le registrazioni di tutto ciò che ha cercato su Amazon, oltre a più di 1.000 contatti dal suo telefono e quale parte del Corano ha ascoltato.
Le fortune di iRobot hanno subito un colpo quando i consumatori hanno iniziato a ripensare ai loro acquisti a causa dell'aumento dell'inflazione. Il suo fatturato del secondo trimestre è sceso del 30% a causa della debolezza della domanda da parte dei rivenditori in Nord America e in Europa, Medio Oriente e Africa.
L'acquisizione arriva in un momento in cui gli analisti si aspettano che le aziende tecnologiche ricche di liquidità si lancino in un'ondata di M&A per approfittare delle basse valutazioni dovute alle pressioni sulla crescita. Amazon ha attualmente una liquidità di oltre 37 miliardi di dollari e il mese scorso ha annunciato un accordo per l'acquisto del fornitore di cure primarie One Medical.
"Sembra che (l'amministratore delegato) Andy Jassy voglia impiegare l'M&A più del (predecessore) Jeff Bezos e per me ha più senso ora che Amazon è più grande e ha più liquidità", ha detto Thomas Forte, analista di D.A. Davidson.
Se l'accordo dovesse fallire, Amazon sarebbe tenuta a pagare a iRobot una tassa di risoluzione di 94 milioni di dollari. Angle rimarrebbe il CEO di iRobot al termine dell'accordo.
