La decisione di JetBlue Airways di abbandonare la sua alleanza con American Airlines ha migliorato le sue possibilità nel processo per l'acquisto di Spirit Airlines, per un valore di 3,8 miliardi di dollari, ma potrebbe non essere sufficiente a garantirle una vittoria, secondo gli esperti dell'antitrust.

Nella causa intentata a marzo per fermare l'acquisto di Spirit da parte di JetBlue, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti (DOJ) ha citato più volte come prova l'alleanza di JetBlue con American negli aeroporti di New York e Boston.

Definendo la partnership una "fusione di fatto", il DOJ ha sostenuto che l'acquisto proposto da JetBlue di Spirit, un vettore ultra-low cost con sede in Florida, porterebbe ad un'ulteriore concentrazione del settore.

Mercoledì, l'amministratore delegato di JetBlue, Robin Hayes, ha dichiarato che l'interruzione della partnership con American ha eliminato le preoccupazioni "fuori luogo" del DOJ e sarà utile quando il caso Spirit verrà processato in ottobre.

Eleanor Fox, professoressa di antitrust presso la New York University School of Law, ha affermato che JetBlue avrebbe avuto ancora più difficoltà a vincere il processo Spirit grazie all'alleanza con American, perché aveva reso il vettore un attore più grande in alcuni mercati.

"Migliora le possibilità che JetBlue-Spirit vinca il processo", ha detto Fox.

L'ex presidente della Federal Trade Commission William Kovacic, che ora insegna alla facoltà di legge della George Washington University, ha detto che la compagnia aerea ha dovuto scegliere tra l'alleanza e la fusione con Spirit, in quanto entrambe non potevano sopravvivere al controllo normativo.

L'alleanza aveva permesso a JetBlue di accedere agli slot aeroportuali e ai clienti di American, consentendole di aggiungere nuove rotte e di operare più voli dagli aeroporti di New York e Boston.

JetBlue, con sede a New York, considera tuttavia l'accordo con Spirit come un modo per espandere la sua impronta domestica in un contesto di persistente carenza di manodopera e di aeromobili. Ha cercato di acquistare Virgin America nel 2016, ma ha perso contro Alaska Air Group.

Per rispondere alle preoccupazioni dell'antitrust, il mese scorso JetBlue ha accettato di cedere tutte le partecipazioni di Spirit all'aeroporto LaGuardia di New York a Frontier Group Holdings se riuscirà a concludere l'affare.

James Speta, professore di legge della Northwestern University, non è sicuro che lo scioglimento della Northeast Alliance e la cessione prevista saranno sufficienti a far prevalere JetBlue nella causa del DOJ.

Una combinazione JetBlue-Spirit cambierà "significativamente" il panorama statunitense delle compagnie aeree low-cost e porterà ad un ulteriore consolidamento, ha affermato.

American, Delta, United e Southwest Airlines controllano quasi l'80% del settore aereo statunitense.

Nella sua causa, il DOJ ha affermato che l'acquisizione di Spirit lascerebbe decine di milioni di viaggiatori a dover affrontare tariffe più alte e meno opzioni.

"C'è ancora un argomento da sostenere contro la fusione", ha detto Speta. (Relazioni di Rajesh Kumar Singh a Chicago e di Diane Bartz a Washington; Relazioni aggiuntive di David Shepardson; Redazione di Richard Chang)