Il gigante giapponese delle bevande Kirin Holdings inizierà a vendere un cucchiaio elettrificato che, secondo i ricercatori, può promuovere un'alimentazione più sana, esaltando i sapori salati senza sodio aggiuntivo.

Il lancio del prodotto di lunedì segna la prima commercializzazione della tecnologia che l'anno scorso ha vinto il Premio Ig Nobel, che premia le ricerche insolite e stravaganti.

Kirin venderà solo 200 cucchiai di sale elettrico online al prezzo di 19.800 yen ($127) questo mese e una serie limitata presso un rivenditore giapponese a giugno, ma spera di raggiungere 1 milione di utenti a livello globale entro cinque anni. Le vendite all'estero inizieranno il prossimo anno.

Il cucchiaio, realizzato in plastica e metallo, è stato co-sviluppato con il professore dell'Università Meiji Homei Miyashita, che in precedenza aveva dimostrato l'effetto di miglioramento del gusto in un prototipo di bacchette elettriche. L'effetto funziona grazie al passaggio di un debole campo elettrico dal cucchiaio per concentrare le molecole di ioni di sodio sulla lingua, per aumentare la salinità percepita del cibo.

Kirin, che si sta orientando verso l'assistenza sanitaria rispetto al suo tradizionale business della birra, ha detto che la tecnologia ha un significato particolare in Giappone, dove l'adulto medio consuma circa 10 grammi di sale al giorno, il doppio della quantità raccomandata dall'Organizzazione Mondiale della Sanità.

L'eccesso di sodio è legato all'aumento dell'incidenza di pressione alta, ictus e altri disturbi.

"Il Giappone ha una cultura alimentare che tende a privilegiare i sapori salati", ha detto la ricercatrice Kirin Ai Sato. I giapponesi nel complesso hanno bisogno di ridurre la quantità di sale assunta, ma può essere difficile allontanarsi da ciò che siamo abituati a mangiare".

"Ecco perché abbiamo sviluppato questo cucchiaio elettrico".

Con un peso di 60 grammi, il cucchiaio funziona con una batteria al litio ricaricabile.

Miyashita e il suo co-creatore, Hiromi Nakamura, sono stati insigniti del Premio Ig Nobel per la Nutrizione dall'immunologo e premio Nobel Peter Doherty in una cerimonia online lo scorso anno.

(1 dollaro = 155,8400 yen) (Servizio di Tom Bateman; Scrittura di Rocky Swift Redazione di Chang-Ran Kim e Susan Fenton)