Un "rinascimento" del whisky giapponese aiuterà Kirin Holdings a più che raddoppiare le esportazioni del suo marchio premium entro il 2025, ha dichiarato il master blender dell'azienda.

Il Giappone ha avuto meno di 10 distillerie per la maggior parte della sua storia del whisky, che ha raggiunto il traguardo del secolo lo scorso anno. Ma il numero ha superato le 100 unità negli ultimi anni, quando i nuovi operatori hanno cercato di trarre vantaggio dall'enorme domanda globale e dai prezzi da capogiro.

"Credo davvero che ci troviamo nel bel mezzo di un rinascimento del whisky giapponese", ha dichiarato Jota Tanaka, che dirige il business del whisky di Kirin. "Stanno nascendo alcune aziende fantastiche con grandi ambizioni e abilità tecniche".

Per gran parte della sua storia, il whisky giapponese è stato visto come un'imitazione dello scotch e prodotto principalmente per il consumo domestico. Ma a partire dal 2008 circa, le bottiglie di Suntory Holdings e del marchio Nikka, di proprietà di Asahi Group Holdings, hanno iniziato a fare incetta di premi internazionali, scatenando un boom della domanda globale che ha prosciugato l'offerta di scorte invecchiate.

La distilleria Fuji Gotemba di Kirin, che si trova ai piedi della montagna sacra del Giappone, ha celebrato il suo 50° anniversario l'anno scorso, ma Kirin rimane un lontano terzo posto nel mercato giapponese del whisky, dietro Suntory e Asahi. Tutte e tre sono diversificate in birra, bevande analcoliche e cibo.

Circa il 10-20% del whisky Fuji, il marchio premium di Kirin, viene venduto all'estero, anche se l'azienda mira ad aumentare il rapporto fino alla metà, ha detto Tanaka. L'attenzione all'estero è in parte guidata dalla necessità, data la contrazione della popolazione giapponese e il calo del consumo di alcolici tra i giovani.

Il marchio Kirin non è molto conosciuto negli ambienti del whisky, nemmeno nel suo mercato nazionale. Ma con appena il 4% dell'offerta globale di whisky proveniente dal Giappone, Tanaka ritiene che ci sia spazio per crescere senza una concorrenza spietata.

"Finché riusciremo a far sì che i clienti assaggino i nostri prodotti e dicano: 'Oh, Kirin produce roba buona', la crescita avverrà in modo naturale", ha detto. (Servizio di Rocky Swift; Redazione di Stephen Coates)