Lepidico Ltd. ha comunicato di aver ricevuto le stime di controllo e i programmi per l'impianto chimico di Abu Dhabi e il concentratore di Karibib. Questi rappresentano i dati finali della Fase 1 del Progetto, necessari per completare la due diligence tecnica del finanziatore, che fa parte del percorso critico del finanziamento del Progetto, in quanto la due diligence ambientale e sociale è stata completata all'inizio di quest'anno. La stima dei costi di capitale, compresi gli imprevisti, per l'impianto chimico è di 203 milioni di dollari e per il concentratore di 63 milioni di dollari, per un totale di 266 milioni di dollari.

La Fase 1 si basa su uno sviluppo integrato della miniera, del concentratore e dell'impianto chimico, che nel complesso presenta fondamentali di investimento convincenti. Il VAN senza leva del Caso Base8% per il Progetto è aumentato da 221 milioni di dollari USA nello Studio Definitivo di Fattibilità (DFS) del maggio 2020 a 530 milioni di dollari USA (791 milioni di AUD), con un aumento del 140%. È importante notare che anche il tasso di rendimento interno (IRR) è aumentato dal 31% della DFS al 42%.

I prezzi previsti più alti dell'idrossido di litio, basati sugli ultimi dati di Benchmark Mineral Intelligence (BMI), hanno più che compensato l'impatto dell'inflazione e le modifiche dell'ambito che riducono il rischio operativo e migliorano la manutenibilità. La capacità dell'impianto chimico è invariata a 56.700tpa (base secca) di concentrato di litio-mica/ambigonite per una capacità produttiva di 5.600tpa di idrossido di litio. Si prevede che il grado di alimentazione del concentrato varierà dal 2,5% al 3,9% di Li2O nel corso della vita del progetto, con una media del 2,7%, per una produzione media annua di idrossido di litio di 4.350 tonnellate. La significativa capacità di processo in eccesso nei circuiti di rimozione delle impurità e di recupero del litio, in particolare, offre l'opportunità di ottimizzare e aumentare la produzione una volta in produzione.

Le dimensioni relativamente modeste della Fase 1 per un produttore chimico di litio, insieme all'alto livello di capacità installata, sono importanti attenuanti del rischio, poiché i rischi di sviluppo e operativi tendono ad aumentare esponenzialmente con la scala. Il recupero complessivo del litio in idrossido di litio dal concentrato è stimato all'89% rispetto al 90% della DFS. I sottoprodotti dell'impianto chimico di Fase 1 includono cesio, rubidio, silice amorfa, solfato di potassio (SOP) e un residuo ricco di gesso, senza rifiuti solidi di processo.

Le Risorse Minerali di Fase 1 per la riqualificazione dei depositi Rubicon ed Helikon 1 rimangono invariate rispetto a quelle utilizzate nella DFS, tuttavia sono state stimate nuove Riserve Minerarie con tutti gli input rivisti e rivisti. Anche in questo caso, il prezzo più alto del litio utilizzato, pari a 17.015 dollari/t (stima a lungo termine di BMI del marzo 2022), ha più che compensato i maggiori costi operativi, con il risultato che le tonnellate di minerale sono aumentate a 8,27 milioni di tonnellate con una gradazione dello 0,4% di Li2O e che lo strip ratio per la vita della miniera è sceso a 2,9 a 1 (da 3,8 a 1), per una vita operativa di 15 anni. Il lavoro di sviluppo per aggiornare le Risorse Minerali è stato recentemente completato per Helikon 4 e il materiale di stoccaggio, con stime inaugurali della Riserva Mineraria previste a breve, che dovrebbero estendere la durata della miniera a 20 anni, migliorando ulteriormente l'economia del Progetto.