La Cina ha riaperto le sue frontiere domenica dopo tre anni di isolamento sotto il regime di restrizioni COVID più rigido al mondo, che Pechino ha iniziato a smantellare bruscamente all'inizio di dicembre dopo storiche proteste.

Con la diffusione incontrollata del virus tra gli 1,4 miliardi di persone in Cina dopo l'inversione di rotta, alcuni governi stranieri hanno sollevato preoccupazioni circa la portata e l'impatto dell'epidemia, mentre l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che i decessi sono sottovalutati.

Per la prima volta, le autorità sanitarie cinesi - che nell'ultimo mese hanno riportato cinque o meno decessi al giorno, numeri che non sono coerenti con le lunghe code che si vedono nelle pompe funebri - martedì non hanno riportato i dati sui decessi COVID.

Il Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie e la Commissione nazionale per la salute del Paese non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento.

La Corea del Sud, il Giappone, gli Stati Uniti e più di una dozzina di altri Paesi hanno imposto, all'inizio dell'anno, la richiesta di risultati negativi ai test prima della partenza per i visitatori provenienti dalla Cina.

In risposta, le ambasciate cinesi a Seoul e Tokyo hanno dichiarato martedì di aver sospeso il rilascio di visti a breve termine per i viaggiatori in Cina, mentre il Ministero degli Esteri ha definito i requisiti dei test "discriminatori".

La Cina richiede risultati negativi dei test ai visitatori di tutti i Paesi.

Il tabloid nazionalista statale Global Times ha difeso la ritorsione di Pechino come una "risposta diretta e ragionevole per proteggere i propri interessi legittimi, in particolare dopo che alcuni Paesi stanno continuando a gonfiare la situazione epidemica della Cina ponendo restrizioni ai viaggi per manipolazione politica".

Il Ministro degli Esteri sudcoreano Park Jin ha affermato che la decisione del Paese si basa su prove scientifiche. Il Giappone ha presentato una protesta alla Cina per la sospensione del rilascio dei visti per i cittadini giapponesi.

'INSULTO'

La rabbia dei social media cinesi ha preso di mira soprattutto la Corea del Sud, le cui misure di confine sono le più severe tra i Paesi che hanno annunciato nuove regole.

I viaggiatori provenienti dalla Cina devono sottoporsi a un altro test all'arrivo, e coloro che risultano positivi saranno inviati in una struttura di quarantena designata per sette giorni a proprie spese. I voli possono atterrare solo all'aeroporto internazionale di Incheon.

I video che circolano online mostrano corsie speciali coordinate da soldati in uniforme per gli arrivi dalla Cina all'aeroporto, con i viaggiatori che ricevono cordicelle gialle con codici QR per elaborare i risultati dei test.

Un utente di Weibo, il social network cinese simile a Twitter, ha detto che individuare i viaggiatori cinesi è "offensivo" e simile a "persone trattate come criminali e fatte sfilare per le strade".

Global Times ha riservato un articolo separato alla Corea del Sud, affermando che le misure hanno fatto sorgere nei cinesi il sospetto che Seul stesse mettendo in piedi uno "spettacolo politico".

"Seul non dovrebbe essere sorpresa dalle contromisure della Cina", si legge nell'articolo, che critica anche le condizioni di quarantena "molto scarse".

Le tensioni hanno danneggiato i prezzi delle azioni delle aziende sudcoreane con una forte esposizione alla Cina, tra cui i produttori di cosmetici LG H&H e Amorepacific.

La spesa annuale dei turisti cinesi all'estero ha raggiunto i 250 miliardi di dollari prima della pandemia, con la Corea del Sud e il Giappone tra le principali destinazioni di shopping.

La Cina ha ripetutamente respinto le critiche alle sue rigide restrizioni COVID dall'inizio del 2020, nonché al loro improvviso smantellamento, che ha sovraccaricato gli ospedali e i crematori in tutto il Paese e ha lasciato le farmacie senza scorte.

Sebbene gli esperti sanitari internazionali abbiano previsto almeno un milione di decessi legati alla COVID quest'anno, la Cina ha riportato poco più di 5.000 dall'inizio della pandemia, una frazione di quanto hanno riportato Paesi molto meno popolosi alla riapertura.

La Cina afferma di essere stata trasparente con i suoi dati.

I media statali hanno affermato che l'ondata di COVID ha già superato il suo picco nelle province di Henan, Jiangsu, Zhejiang, Guangdong, Sichuan e Hainan, così come nelle grandi città di Pechino e Chongqing - che ospitano più di 500 milioni di persone insieme.