I comunicati stampa del Comando Centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) dal 27 novembre - il primo utilizzo documentato al mondo di un ASBM in combattimento - al 20 febbraio parlano di un totale di 48 ASBM e 12 intercettazioni nel Mar Rosso. Tali comunicati hanno rilevato che molti ASBM sparati dagli Houthi yemeniti allineati all'Iran non rappresentavano un pericolo e non sono stati ingaggiati.

A margine dell'Airshow di Singapore questa settimana, un dirigente di un appaltatore della difesa statunitense ha detto che l'attività di difesa aerea nel Mar Rosso e in Ucraina ha attirato l'attenzione di potenziali clienti in Asia.

"Stiamo assistendo a un aumento della domanda di difesa aerea e missilistica integrata", ha detto il dirigente, che ha rifiutato di essere nominato a causa della sensibilità della questione. Ha detto che questo include i sensori per rilevare gli obiettivi, le armi per abbatterli e i sistemi di comando e controllo che collegano il tutto.

Robert Hewson della svedese Saab ha detto all'air show che i clienti in Asia sono ora più interessati a contrastare non solo i missili balistici, ma anche le piccole minacce aeree di "fascia bassa", come i droni, che sono stati lanciati di concerto con attacchi più grandi nel Mar Rosso.

"Si è scoperto che possiamo fare queste cose sui missili balistici", ha detto Hewson. "Costa molto denaro e spara grandi missili costosi, ma sembra che tutto funzioni. Quello che non siamo in grado di fare in modo affidabile è gestire sciami di piccole minacce che ci vengono incontro... allo stesso tempo".

Il CENTCOM ha detto di non avere un conteggio completo degli ASBM lanciati, delle intercettazioni e dei tentativi di intercettazione da rendere pubblico. Un funzionario della Difesa statunitense ha detto che ogni volta che gli ASBM erano nel raggio d'azione di una nave della Marina, venivano ingaggiati.

I cacciatorpediniere della Marina degli Stati Uniti sono equipaggiati con il sistema di difesa aerea Aegis, con componenti di Lockheed Martin, tra gli altri, che è progettato per abbattere aerei, missili da crociera e missili balistici.

Aegis utilizza i missili SM-2, SM-3 e SM-6 della filiale RTX di Raytheon per intercettare le minacce. Un portavoce di Raytheon ha rifiutato di commentare se l'azienda abbia riscontrato un aumento di interesse nei sistemi di difesa missilistica dopo l'inizio degli attacchi Houthi. Un portavoce di Lockheed Martin ha fornito informazioni pubbliche sull'aumento della produzione di alcuni sistemi.

Un portavoce del conglomerato europeo della difesa MBDA ha fatto notare, durante l'air show, che il governo britannico gli ha assegnato a gennaio un contratto da 400 milioni di sterline (505 milioni di dollari) per aggiornare il suo sistema di difesa aerea Sea Viper per gestire i missili balistici.

Un direttore del programma di difesa missilistica con conoscenza diretta del sistema Aegis ha detto che un risultato chiave di quel conflitto è stato che le navi di difesa missilistica devono avere "magazzini profondi", che trasportano un numero sufficiente di intercettori per consentire colpi multipli contro ogni minaccia.

L'Ammiraglio della Marina degli Stati Uniti Mark Melson, comandante del Gruppo Logistico del Pacifico Occidentale, ha detto che in occasione dell'air show l'esercito sta studiando quali insegnamenti tratti dagli scontri missilistici potrebbero essere applicati in Asia e altrove.

"In un ambiente di navigazione molto competitivo, dove potenzialmente abbiamo uno scenario in cui le armi vengono utilizzate a un ritmo elevato, vogliamo chiaramente capire come si presenta la sfida del sostentamento", ha detto, parlando del mantenimento delle difese missilistiche delle navi da guerra statunitensi.

Gli Houthi hanno affermato che tutti i loro missili sono di produzione nazionale. Gli esperti, l'esercito americano e la U.S. Defense Intelligence Agency affermano che l'Iran ha almeno fornito assistenza, se non le armi stesse.

In ogni caso, gli ASBM e i sistemi di puntamento in mostra nel Mar Rosso sono rudimentali rispetto a ciò che la Cina potrebbe mettere in campo, ha detto Ankit Panda della Carnegie Foundation for International Peace.

"La complessità complessiva del sistema degli ASBM cinesi, compreso il raggio d'azione a cui aspirano, supera i missili che abbiamo visto utilizzati dagli Houthi", ha detto. "Credo che sia Pechino che Washington farebbero bene a non sovrainterpretare le lezioni sulla fattibilità e sui limiti degli ASBM derivanti dall'esperienza degli ultimi mesi nel Mar Rosso".

(1 dollaro = 0,7920 sterline)