I funzionari degli Stati Uniti hanno annunciato giovedì un accordo da 241 milioni di dollari con Marathon Oil per presunte violazioni dell'inquinamento atmosferico in decine di impianti petroliferi e di gas dell'azienda in una riserva indiana del North Dakota, affermando che fa parte di un giro di vite in corso.

L'accordo include una sanzione record e aggiornamenti delle attrezzature ambientali. L'amministrazione del Presidente Joe Biden ha intensificato l'applicazione delle norme nel settore del petrolio e del gas per combattere il cambiamento climatico e contrastare l'inquinamento, in particolare nelle comunità povere e minoritarie.

"L'accordo Marathon rappresenta un grande passo avanti nei nostri sforzi per affrontare il cambiamento climatico attraverso l'azione esecutiva", ha dichiarato in un'intervista Todd Kim, assistente procuratore generale presso la divisione ambiente e risorse naturali del Dipartimento di Giustizia.

L'accordo riguarda anni di presunte emissioni eccessive di composti organici volatili e metano da pozzi, tubature e serbatoi di stoccaggio nella Fort Berthold Indian Reservation, sede della Mandan, Hidatsa e Arikara Nation, al centro dell'enorme formazione petrolifera Bakken.

Si tratta del 12° intervento dell'Amministrazione sulle emissioni del settore petrolifero e del gas, ma di gran lunga il più grande.

"Questo accordo è storico e cambia le carte in tavola", ha detto Kim.

In base all'accordo, Marathon pagherà una sanzione di 64,5 milioni di dollari, la più grande in assoluto per le violazioni del Clean Air Act da parte di fonti fisse, secondo l'Agenzia per la Protezione Ambientale e il Dipartimento di Giustizia, che hanno depositato congiuntamente l'accordo presso il tribunale federale del Nord Dakota giovedì.

La sanzione è più del doppio del totale combinato degli 11 precedenti accordi dell'amministrazione per la legge sull'aria pulita nel settore petrolifero e del gas, hanno detto i funzionari.

Tuttavia, è inferiore ai guadagni di Marathon, che l'anno scorso sono stati di 1,55 miliardi di dollari.

L'azienda investirà inoltre circa 177 milioni di dollari per rendere le sue strutture conformi alla legge. Questo lavoro ridurrà 2,25 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica nei prossimi cinque anni, circa l'equivalente della rimozione di 487.000 auto dalla strada per un anno.

L'accordo è soggetto a un periodo di commenti pubblici di 30 giorni prima di essere finalizzato.

La denuncia del Governo sosteneva che Marathon, che sta per essere acquisita da ConocoPhillips in un accordo da 22,5 miliardi di dollari che deve ancora essere finalizzato, non aveva ottenuto i permessi necessari per le sue strutture.

Marathon non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

L'intensificazione delle attività di controllo è in linea con l'obiettivo di Biden di ridurre le emissioni di metano, un gas potente per il riscaldamento globale che fuoriesce dai siti di trivellazione e dagli oleodotti, e con la promessa di affrontare l'inquinamento derivante dalle attività petrolifere e di gas vicino alle comunità povere.

Un rappresentante della Nazione MHA non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.