La decisione segna la prima volta che l'influente Corte di Cancelleria del Delaware ha riconosciuto che i funzionari aziendali devono all'azienda un dovere legale di supervisione, che tradizionalmente è stato un obbligo solo dei direttori.

La decisione del Vice Cancelliere Travis Laster consente agli azionisti di McDonald's di procedere al processo per cercare di dimostrare che David Fairhurst, responsabile globale delle persone dal 2015 al 2019, ha violato i suoi doveri di supervisione agendo presumibilmente in malafede e ignorando i segnali di una cultura tossica.

Fairhurst aveva sostenuto di non poter essere citato in giudizio perché i giudici del Delaware hanno sempre ritenuto che gli obblighi di supervisione spettano al Consiglio di amministrazione, che controlla i dirigenti.

Laster ha detto che gran parte delle operazioni quotidiane di un'azienda sono svolte dai suoi dirigenti e che sostenere che essi non hanno obblighi di supervisione produrrebbe risultati quasi illogici.

"Sembrerebbe difficile sostenere che, semplicemente per il fatto di essere un funzionario, il responsabile della compliance non abbia un dovere di supervisione", ha scritto Laster.

Un avvocato degli azionisti ha rifiutato di commentare e McDonald's non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Gli azionisti stanno facendo causa a Fairhurst per conto di McDonald's in quella che è conosciuta come una causa derivata. Eventuali danni riconosciuti vengono pagati all'azienda e potrebbero includere il recupero della retribuzione di Fairhurst o il risarcimento per il danno alla reputazione di McDonald's, che sarà determinato al processo.

Fairhurst è diventato responsabile globale delle persone subito dopo che Stephen Easterbrook è stato nominato amministratore delegato.

Entrambi sono stati licenziati nel 2019 in seguito ad accuse di cattiva condotta sessuale personale.

A dicembre Easterbrook ha accettato di pagare all'azienda 105 milioni di dollari per risolvere le accuse di aver mentito per coprire le relazioni sessuali con i dipendenti. Di conseguenza, è stato escluso dalla causa degli azionisti.