McDonald's ha dichiarato di aver raggiunto un accordo per aumentare la sua partecipazione nella sua attività in Cina a poco meno del 50%, esprimendo fiducia nelle prospettive di crescita della catena di hamburger nella seconda economia mondiale.

La mossa è in netto contrasto con la tendenza prevalente delle multinazionali a ridurre gli investimenti in Cina o addirittura ad uscire del tutto dal mercato a causa delle sfide geopolitiche ed economiche.

L'accordo per l'acquisizione della partecipazione del 28% della società di investimento Carlyle nell'attività cinese della catena di hamburger, che comprende anche i negozi di Hong Kong e Macao, vedrà la partecipazione di McDonald's salire al 48%. Un consorzio guidato dal conglomerato statale CITIC detiene il controllo con una quota del 52%.

"Riteniamo che non ci sia momento migliore per semplificare la nostra struttura, data l'enorme opportunità di cogliere l'aumento della domanda e di beneficiare ulteriormente del potenziale a lungo termine del nostro mercato in più rapida crescita", ha dichiarato lunedì l'Amministratore Delegato di McDonald's Chris Kempczinski in un comunicato.

I termini finanziari non sono stati resi noti, ma due persone a conoscenza della transazione hanno detto che l'accordo valuta l'unità Cina circa 6 miliardi di dollari.

Si tratta di una cifra di gran lunga superiore alla valutazione del 2017, quando McDonald's ha accettato di vendere l'80% dell'azienda a CITIC, al suo braccio d'investimento CITIC Capital - ora noto come Trustar Capital - e a Carlyle per un valore massimo di 2,1 miliardi di dollari. All'epoca, l'azienda statunitense voleva perseguire una rapida espansione senza utilizzare molto del proprio capitale.

Tuttavia, si tratta di una valutazione inferiore a quella di 10 miliardi di dollari che Carlyle e Trustar avevano cercato a un certo punto nell'ambito degli sforzi per creare un cosiddetto fondo di continuazione, come hanno detto in precedenza diverse fonti.

Un fondo di continuazione è un tipo di veicolo di investimento creato dalle società di private equity che consente loro di vendere più facilmente le loro partecipazioni negli investimenti esistenti.

Le fonti non erano autorizzate a parlare con i media dell'accordo e hanno rifiutato di essere identificate. McDonald's ha rifiutato di commentare la cifra della valutazione. Anche Carlyle ha rifiutato di commentare.

Dal 2017, il numero di negozi McDonald's in Cina è raddoppiato a 5.500 e il Paese è diventato il suo secondo mercato più grande. L'azienda punta ad avere più di 10.000 negozi in Cina entro il 2028.

L'attività ha anche generato una crescita delle vendite di oltre il 30% da settembre 2019, ha dichiarato l'azienda nel comunicato.

McDonald's ha fatto un'offerta non richiesta per la partecipazione di Carlyle nelle attività in Cina nelle scorse settimane e l'accordo è stato raggiunto rapidamente, hanno detto le fonti.

"Avere una posizione di investimento più forte dovrebbe dare loro una voce migliore per assicurarsi che si verifichi la crescita che si aspettano da quel mercato", ha detto Jim Sanderson, analista di Northcoast Research.

Reuters ha riferito in agosto che Trustar Capital stava pianificando di raccogliere un fondo di continuazione che avrebbe permesso alla società di private equity cinese di vendere la sua partecipazione in McDonald's Cina.

A differenza di McDonald's, il produttore statunitense di carne e alimenti trasformati Tyson Foods ha in programma di vendere la sua attività di pollame in Cina, hanno detto le fonti.

Il produttore britannico di beni di consumo Reckitt Benckiser nel 2021 ha venduto la sua attività cinese di latte artificiale e nutrizione infantile alla società di investimento Primavera Capital per un valore aziendale di 2,2 miliardi di dollari.