Limitando la portata all'estero della legge americana sui marchi, la Corte Suprema degli Stati Uniti giovedì ha respinto una sentenza della giuria di 96 milioni di dollari a favore di Hetronic International di Methode Electronics Inc. nella sua lotta contro il suo ex distributore europeo per aver venduto prodotti a marchio Hetronic con parti non autorizzate.

La decisione ha ribaltato la sentenza di un tribunale di grado inferiore secondo cui Abitron Germany GmbH era responsabile negli Stati Uniti per la violazione del marchio avvenuta all'estero. Abitron aveva fatto appello alla sentenza della Corte d'Appello del 10° Circuito degli Stati Uniti, con sede a Denver.

Hetronic, con sede in Oklahoma, produce sistemi di controllo a distanza per gru e altri macchinari industriali. Hetronic Germany, che in seguito è stata acquistata da Abitron Germany GmbH, distribuiva i suoi prodotti in Europa.

Hetronic ha citato in giudizio Abitron e le sue affiliate presso la corte federale dell'Oklahoma per aver prodotto e venduto prodotti a marchio Hetronic con parti non autorizzate. Una giuria si è espressa a favore di Hetronic e ha assegnato oltre 115 milioni di dollari di danni, di cui 96 milioni di dollari per la violazione della legge federale sui marchi. Questi 96 milioni di dollari sono stati oggetto dell'appello alla Corte Suprema.

La Corte d'Appello del 10° Circuito degli Stati Uniti, con sede a Denver, ha confermato il verdetto, respingendo l'argomentazione di Abitron secondo cui non doveva essere responsabile perché era un'azienda straniera e quasi tutte le vendite in presunta violazione avvenivano in Europa.

Il 10° Circuito ha deciso che le azioni di Abitron hanno avuto un effetto sostanziale sul commercio americano e "hanno deviato decine di milioni di dollari di vendite estere di Hetronic che altrimenti sarebbero confluite negli Stati Uniti".

L'amministrazione del Presidente Joe Biden ha detto alla Corte Suprema che Abitron dovrebbe essere responsabile solo per le sue azioni all'estero che potrebbero confondere i consumatori negli Stati Uniti. (Relazioni di Blake Brittain a Washington; Redazione di Will Dunham)