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La sostituzione di gran parte del litio con il sodio, un elemento comune che si trova nel sale da cucina, necessita ancora di una valutazione approfondita da parte degli scienziati del Pacific Northwest National Laboratory (PNNL) di Richland, Washington, per determinare se sarà adatto alla produzione di massa.
"Una cosa che avrebbe potuto richiedere anni, l'abbiamo fatta in due settimane", ha detto a Reuters Jason Zander, vicepresidente esecutivo di Microsoft. "Questa è la parte che ci entusiasma di più". ... Abbiamo scelto solo un problema. Ci sono migliaia di problemi da risolvere, e questo è applicabile a tutti".
La nuova tecnologia potrebbe un giorno avere applicazioni nelle automobili, nelle reti energetiche e in altri luoghi in cui sono necessarie le batterie. Utilizza molto meno litio, che è costoso da estrarre e concentrato in pochi Paesi, e più sodio, che è economico e abbondante.
Brian Abrahamson, responsabile digitale del PNNL, ha dichiarato in un'intervista che il processo utilizzato per trovare un materiale alternativo per le batterie può essere applicato a molti altri problemi di chimica e scienza dei materiali su cui il laboratorio sta lavorando.
Microsoft ha utilizzato una combinazione di modelli di intelligenza artificiale addestrati sui dati della scienza molecolare e di supercomputer scientifici tradizionali.
È stata in grado di restringere più di 32 milioni di possibilità a 18 candidati che gli scienziati del PNNL hanno poi esaminato per decidere quali sintetizzare e testare in laboratorio.
"La magia sta nella velocità dell'intelligenza artificiale, nell'assistenza all'identificazione di prodotti e materiali e nella nostra capacità di mettere in pratica queste idee in laboratorio", ha detto Abrahamson.
"Tutto questo viene messo a disposizione di un singolo scienziato - questo è un cambiamento di paradigma che stiamo guardando. Per noi, è molto promettente". (Servizio di Stephen Nellis a San Francisco; redazione di Barbara Lewis)
