Nornickel è in trattative con China Copper per formare una joint venture che consentirebbe al gigante minerario russo di spostare la sua intera base di fusione del rame in Cina, hanno dichiarato a Reuters quattro fonti a conoscenza della questione.

Se la mossa dovesse andare in porto, segnerebbe il primo sradicamento di un impianto nazionale da parte della Russia, da quando gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno vietato alle borse metalli di accettare nuovo alluminio, rame e nichel prodotti dalla Russia.

Ciò significa anche che il rame di Nornickel sarà prodotto all'interno del Paese in cui viene maggiormente consumato.

Ad aprile, Nornickel ha dichiarato di voler chiudere il suo impianto nell'Artico e di voler costruire un nuovo impianto in Cina con un partner non nominato.

I dirigenti di China Copper, di proprietà del più grande produttore di alluminio al mondo, Chinalco, sono volati a Mosca a giugno per discutere una possibile joint venture, ha detto una delle fonti, aggiungendo che i dettagli della struttura e dell'investimento sono ancora in discussione.

Nornickel ha rifiutato di commentare. Chinalco e China Copper non hanno risposto alle richieste di commento via e-mail e telefono.

I siti presi in considerazione in Cina includono Fangchenggang e Qinzhou nella regione di Guangxi, hanno detto le due fonti, mentre un'altra fonte ha detto che era possibile anche Qingdao nella provincia di Shandong.

Una decisione su una joint venture sarà presa nei prossimi mesi, ha detto una quinta fonte, aggiungendo che la produzione cinese di Nornickel sarà probabilmente consumata a livello nazionale.

Il nuovo impianto avrà la capacità di produrre 450.000 tonnellate di rame all'anno, hanno detto due delle fonti, pari a circa il 2% delle forniture globali estratte, stimate a circa 22 milioni di tonnellate quest'anno.

Nornickel, che secondo il suo rapporto annuale ha prodotto 425.400 tonnellate di rame raffinato l'anno scorso, ha lavorato tutti i suoi concentrati nel 2023 presso l'impianto artico, la sua unica operazione che produce rame finito adatto alla consegna alle borse.

Il suo piano di trasferimento è arrivato poco dopo che il London Metal Exchange, il più grande e antico forum di metalli del mondo, ha annunciato nuove restrizioni sulle vendite dei suoi prodotti ad aprile.

Nornickel e il suo metallo non sono soggetti a sanzioni statunitensi o europee, ma molti consumatori occidentali non acquisteranno più metallo di origine russa dopo l'invasione della Russia in Ucraina.

Gran parte del metallo dell'azienda è stato immagazzinato nell'LME, con oltre il 40% dell'inventario di rame immagazzinato nell'LME prodotto in Russia alla fine di maggio, secondo i dati.

In base alle nuove regole, lo stoccaggio presso l'LME non è più disponibile per il rame russo prodotto dopo il 13 aprile.

China Copper è l'unica azienda interessata a formare una joint venture con Nornickel, hanno detto le fonti, in quanto la sua casa madre Chinalco è gestita direttamente dal governo centrale cinese ed è autorizzata a prendere decisioni chiave che coinvolgono parti straniere.

Nornickel ha contattato altri produttori di rame statali cinesi, ma molti sono sotto l'ombrello dei governi provinciali e considerano rischiosa la collaborazione con un'azienda straniera senza la benedizione del governo centrale.

Nella sua dichiarazione di aprile, l'azienda ha affermato che l'impianto dovrebbe essere costruito entro la metà del 2027 e sarà fornito da Nornickel con circa 2 milioni di tonnellate di concentrato di rame all'anno.

L'anno scorso, la Cina ha consumato più della metà della produzione mondiale di rame, utilizzato nei settori dell'energia e delle costruzioni. (Servizio di Julian Luk e Siyi Liu; servizio aggiuntivo di Polina Devitt; scrittura di Pratima Desai; editing di Veronica Brown e Jan Harvey)