I bassi tassi di vaccinazione contro le ultime versioni di COVID-19 e l'influenza stanno mettendo sotto pressione i sistemi sanitari quest'inverno, hanno dichiarato a Reuters i principali funzionari della sanità pubblica.

Negli Stati Uniti, in diversi Paesi europei e in altre parti del mondo, nelle ultime settimane è stato segnalato un aumento dei ricoveri ospedalieri legati alle infezioni respiratorie. Anche i tassi di mortalità sono aumentati tra gli anziani in alcune regioni, ma molto al di sotto del picco della pandemia COVID.

Il governo spagnolo ha ripristinato l'obbligo di indossare la maschera nelle strutture sanitarie, così come alcune reti ospedaliere statunitensi.

Troppe persone hanno bisogno di cure mediche serie per l'influenza, per la COVID, quando possiamo prevenirla, ha detto Maria Van Kerkhove, direttore ad interim della preparazione alle epidemie e alle pandemie dell'Organizzazione Mondiale della Sanità.

Ha citato i tassi di vaccinazione incredibilmente bassi contro l'influenza e la COVID in molti Paesi in questa stagione, mentre il mondo cerca di superare la pandemia e le sue restrizioni.

I governi hanno faticato a comunicare i rischi ancora posti dalla COVID e i benefici della vaccinazione da quando è stata dichiarata la fine dell'emergenza sanitaria globale nel maggio 2023, hanno detto gli esperti di malattie infettive e i funzionari sanitari.

Solo il 19,4% degli adulti statunitensi ha ricevuto il vaccino COVID di questa stagione, secondo il sondaggio nazionale sulle vaccinazioni dei Centri statunitensi per il controllo delle malattie (CDC) e la prevenzione, nonostante la raccomandazione a tutti gli adulti di sottoporsi a un vaccino aggiornato per proteggersi da malattie gravi.

Questo dato si confronta all'incirca con il 17% degli adulti che hanno ricevuto il richiamo bivalente nella stagione 2022-2023, in base ai dati vaccinali effettivi riportati al CDC dagli Stati.

Quasi la metà degli adulti statunitensi di età superiore ai 18 anni ha fatto il vaccino antinfluenzale in questa stagione (44,9%), più o meno come l'anno scorso (44%), secondo il CDC.

Non pensiamo che un numero sufficiente di persone abbia ricevuto il vaccino COVID aggiornato, ha detto il direttore del CDC Mandy Cohen in un'intervista. La gente non ha ancora capito che la COVID è ancora una malattia più grave dell'influenza.

STANCHEZZA DA VACCINO

L'influenza ha rappresentato il 5,2% delle visite di emergenza negli Stati Uniti, rispetto al 3% della COVID nella settimana terminata il 30 dicembre. Tuttavia, la COVID ha rappresentato 10,5 ricoveri su 100.000 in quel periodo, rispetto al 6,1 su 100.000 per l'influenza.

La maggior parte delle iniezioni aggiornate utilizzate negli Stati Uniti e nell'Unione Europea sono prodotte da Pfizer con il partner tedesco BioNTech, o Moderna.

In Europa, l'influenza sta circolando a un tasso più elevato rispetto al COVID, secondo il Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC). In totale, il 24% di un campione rappresentativo di test è risultato positivo nell'ultima settimana del 2023, rispetto al 19% di quindici giorni prima.

I tassi sono in linea con le precedenti stagioni influenzali, ha detto l'esperto di virus respiratori dell'ECDC Edoardo Colzani. Ma ora abbiamo il COVID-19 come nuovo ospite indesiderato, ha detto.

L'ECDC non ha fornito i tassi di vaccinazione per il continente per l'influenza o il COVID, ma Colzani ha detto che i primi dati mostrano un'adozione del vaccino COVID ben al di sotto dei livelli pandemici.

In Europa, le nuove vaccinazioni COVID sono raccomandate solo per i gruppi ad alto rischio, come gli anziani e le persone immunocompromesse. Tra questi gruppi, l'OMS afferma che la copertura dovrebbe essere del 100%.

I tassi di COVID sono in aumento anche nell'emisfero meridionale durante l'estate, secondo l'OMS, perché non si tratta ancora di un virus stagionale.

Il mese scorso, sono stati segnalati 850.000 nuovi casi di COVID e 118.000 nuovi ricoveri in tutto il mondo, con un aumento rispetto a novembre del 52% e del 23%, rispettivamente, secondo l'OMS, che ha aggiunto che le cifre reali sono probabilmente più alte.

I vaccini sono ancora molto efficaci nel prevenire malattie gravi, anche se non bloccano l'infezione, hanno detto gli esperti.

Un recente studio pubblicato sulla rivista Lancet Infectious Diseases dal Karolinska Institutet e dal Danderyd Hospital in Svezia ha rilevato che il vaccino aggiornato, che ha come obiettivo la variante XBB.1.5 del coronavirus, ha ridotto il rischio di ospedalizzazione COVID del 76,1% nelle persone colpite da varianti più recenti, sulla base di registri di salute pubblica di adulti di età superiore ai 65 anni.

Si stima che la vaccinazione antinfluenzale di quest'anno, realizzata da una serie di produttori, riduca il rischio di ospedalizzazione del 52%.

Ma la stanchezza per la vaccinazione COVID sta ostacolando l'adozione, ha detto Colzani.

In Italia, ad esempio, l'8,6% della popolazione idonea ha ricevuto il terzo richiamo COVID dopo la serie di vaccinazioni iniziali, secondo i dati del Ministero della Salute del 7 gennaio.

I dati sull'influenza non sono ancora disponibili, ma uno studio di Federfarma, l'associazione delle farmacie italiane, ha dichiarato che il 15% degli italiani si è vaccinato contro l'influenza quest'autunno, rispetto a poco più del 20% della scorsa stagione. (Relazioni di Jennifer Rigby a Londra e Julie Steenhuysen a Chicago; ulteriori informazioni da parte di Emilio Parodi a Milano e Andrew Silver a Shanghai; Redazione di Michele Gershberg e Bill Berkrot)