Si prevede che gli operatori di oleodotti statunitensi abbiano beneficiato degli alti prezzi del petrolio e del gas e dell'aumento della produzione nazionale nel secondo trimestre, anche se alcuni analisti avvertono che il calo della domanda dei consumatori alla fine del trimestre potrebbe influire sui risultati.

Si prevede che gli utili per azione di cinque delle principali società di oleodotti statunitensi siano cresciuti di circa il 15% rispetto al periodo dell'anno precedente, secondo un'analisi di Reuters.

I progetti di gas naturale dovrebbero essere il pilastro della crescita nei prossimi anni, grazie all'aumento della produzione e alla ricerca di nuovi clienti in Europa, che sta cercando di liberarsi dall'energia russa, e in Asia, dove molti Paesi stanno incrementando le importazioni di LNG.

"La più grande opportunità in questo momento è principalmente nel servire il GNL, sia che si tratti di aggiungere capacità di esportazione degli Stati Uniti o di costruire gasdotti per portare il gas ai terminali GNL", ha detto Stephen Ellis, stratega della società di servizi finanziari Morningstar.

Kinder Morgan Inc, che mercoledì darà il via alla stagione degli utili midstream, ha recentemente ricevuto il via libera per finanziare l'espansione della capacità della sua Permian Highway Pipeline, che trasporta il gas dal Texas occidentale a Houston per l'esportazione.

Si prevede che l'operatore di gasdotti con sede a Houston riporti un utile per azione di 27 centesimi per il trimestre conclusosi il 30 giugno, rispetto all'utile rettificato di 23 centesimi per azione dello stesso periodo di un anno fa.

L'espansione fa seguito a diverse proposte di costruzione di impianti di trattamento di gas naturale liquefatto (LNG) lungo la Costa del Golfo degli Stati Uniti, che hanno il potenziale per la liquefazione di circa 3,1 miliardi di piedi cubi al giorno (bcfd) di nuove forniture di gas, per sfruttare la crescente domanda europea e asiatica.

La produzione totale di gas naturale nei maggiori bacini di scisto degli Stati Uniti dovrebbe aumentare di 0,7 miliardi di bcfd, raggiungendo il record di 93,0 bcfd in agosto, secondo una previsione dell'Energy Information Administration. Altre aziende che stanno cercando di aggiungere nuovi gasdotti, in particolare nel Permiano, includono le unità di Energy Transfer LP e MPLX LP.

Una sfida importante per gli operatori midstream nei prossimi anni sarà la capacità di costruire nuovi gasdotti in aree diverse dal Golfo degli Stati Uniti.

"Tutti hanno praticamente rinunciato a realizzare un altro gasdotto a lungo raggio al di fuori del Texas e, forse, della Louisiana", ha dichiarato Bradley Olsen, lead portfolio manager della strategia di infrastrutture midstream di Recurrent Investment Advisors.

L'industria sta osservando la battaglia legale e ambientale in corso sul completamento del gasdotto Mountain Valley Pipeline di Equitrans Midstream Corp, dal nord-ovest della Virginia Occidentale al sud della Virginia. Questa linea dovrebbe essere completata l'anno prossimo, ma è stata coinvolta in battaglie legali che ne hanno impedito il completamento.

A differenza del gas naturale, la capacità degli oleodotti per il greggio supera la produzione. Attualmente, ci sono circa 8 milioni di barili al giorno di capacità di oleodotti per il greggio permiano e meno di 5,5 milioni di bpd di produzione, secondo i dati dell'EIA e di Morningstar.