La cinese NetEase e la società statunitense di giochi Microsoft hanno dichiarato mercoledì che riporteranno in Cina i titoli più popolari, tra cui "World of Warcraft", dopo una crisi che ha coinvolto lo sviluppatore e che ha posto fine a una partnership di quasi 15 anni.

La coppia ha detto che sta lavorando per riportare i giochi online di Blizzard Entertainment, una filiale di Activision Blizzard che Microsoft ha acquistato lo scorso anno, nella seconda economia mondiale, a partire da quest'estate. NetEase è stato l'editore dei giochi di Blizzard in Cina dal 2008 al 2023.

"Noi di Blizzard siamo entusiasti di ristabilire la nostra partnership con NetEase e di lavorare insieme, con un profondo apprezzamento per la collaborazione tra i nostri team, per offrire esperienze di gioco leggendarie ai giocatori in Cina", ha dichiarato il Presidente di Blizzard Entertainment Johanna Faries in una dichiarazione congiunta.

NetEase e Microsoft hanno anche dichiarato di aver concordato di esplorare la possibilità di portare i titoli NetEase su Xbox e altre piattaforme di gioco di Microsoft.

Questo "potrebbe essere più importante nel lungo periodo per NetEase, che aspira ad aumentare la sua esposizione all'estero", ha detto Jialong Shi, responsabile di Nomura per la ricerca azionaria su Internet in Cina.

Il prezzo delle azioni di NetEase è salito di circa il 2% negli scambi di mercoledì mattina, aggiungendo un guadagno di circa il 3% martedì, alimentato dalla notizia dell'imminente annuncio da parte della seconda azienda cinese di videogiochi per fatturato, dopo Tencent.

Alcuni giochi di Blizzard sono stati messi offline in Cina nel gennaio 2023, dopo che lo sviluppatore ha interrotto la partnership con NetEase citando un disaccordo sul controllo della proprietà intellettuale. Le due aziende si sono poi citate in giudizio.

La tensione si è allentata dopo l'acquisizione di Activision Blizzard da parte di Microsoft in ottobre, seguita da cambiamenti di gestione. I media cinesi hanno poi riferito che Microsoft e NetEase stavano cercando un modo per rilanciare i giochi di Blizzard in Cina.

L'accordo di pubblicazione rinnovato riguarda i giochi di punta di Blizzard "World of Warcraft" e "Hearthstone", nonché altri titoli dei franchise "Warcraft", "Overwatch", "Diablo" e "StarCraft", come risulta dalla dichiarazione di mercoledì.

"Ci siamo sempre aspettati che NetEase riottenesse i diritti di distribuzione dei giochi di Blizzard, e il reimpegno si traduce in circa il 2% di guadagni incrementali per NetEase", ha dichiarato Ivan Su, analista di Morningstar.

I giochi di Blizzard erano popolari in Cina, con i media locali che stimavano che i giocatori cinesi del solo "World of Warcraft" fossero circa cinque milioni nel 2009, dopo che NetEase era diventato l'editore.

La rottura ha scatenato l'indignazione dei netizen cinesi che lamentavano la perdita dell'accesso ai giochi preferiti. Oltre un milione di utenti ha richiesto il rimborso del credito di gioco non speso, ha dichiarato il servizio clienti di NetEase poco dopo la messa offline dei giochi. (Servizio a cura di Josh Ye; Redazione di Christopher Cushing)