Almeno 20 programmi di questo tipo sono andati in onda sulle reti televisive via cavo e sulle piattaforme di streaming video del Paese lo scorso anno, più del triplo rispetto al 2021, secondo un conteggio di Reuters.

C'è una pletora di spettacoli che mettono in contatto i giovani single, ma anche, in particolare, un numero crescente di spettacoli che evidenziano la crescente accettazione da parte della Corea del Sud di relazioni non tradizionali che non ruotano intorno al matrimonio e alla creazione di una famiglia.

"Living Together without Marriage", per esempio, si concentra sulle coppie che hanno scelto di non legarsi al matrimonio e "His Man" è uno dei due show che presentano persone LGBTQ. Altri show puntano i riflettori su persone divorziate alla ricerca di un nuovo amore.

Le prove e le tribolazioni degli appuntamenti e delle relazioni - perennemente oggetto di contenuti televisivi nella maggior parte delle culture - assumono un peso particolare in Corea del Sud. Qui, la popolarità del matrimonio e l'entusiasmo verso la genitorialità sono diminuiti. La forte disuguaglianza di genere e i costi altissimi dell'educazione dei figli sono ampiamente imputati.

Kim Jin, produttore capo di "Living Together without Marriage" (Vivere insieme senza matrimonio), afferma che lo show, che ha debuttato a gennaio, non intende sostenere la convivenza non sposata o scoraggiare il matrimonio, ma accendere il dibattito.

"Mostrando lo stile di vita di queste coppie e le ragioni alla base della loro decisione, volevamo portare l'argomento in primo piano nella società", ha detto a Reuters.

Anche se le statistiche ufficiali sul loro numero non vengono tenute, le coppie non sposate che vivono insieme non fanno più scalpore in Corea del Sud. Detto questo, avere figli al di fuori del matrimonio è un passo che pochi coreani contemplerebbero.

La scelta di sposarsi o meno è stata una fonte di tensione per Cho Sung-ho e Lee Sang-mi, una coppia di oltre 10 anni presente nello show.

Per la 32enne Lee, modella, la decisione di vivere insieme senza essere sposati è stata una scelta deliberata per non essere vincolati dalla tradizione. Non è desiderosa di avere figli, dicendo che sarebbe "impossibile nella realtà" essere una buona madre e rimanere fedele a se stessa.

"Mi sento a mio agio con la situazione attuale e non capisco perché dovrei sposarmi e avere più obblighi, come andare a trovare entrambi i genitori durante le vacanze", ha detto Lee.

Cho, anch'egli 32enne, spera ancora nel matrimonio e nei figli, anche se l'ex idolo K-pop diventato YouTuber dice di comprendere la riluttanza di Lee, dato che di solito sono le donne a sostenere il peso maggiore nell'educazione dei figli.

CONVERSAZIONI IMPORTANTI

La disaffezione della Corea del Sud nei confronti del matrimonio e dell'avere figli è sottolineata da statistiche desolanti: il numero di coppie appena sposate è sceso del 23% negli ultimi cinque anni e il Paese ha la dubbia distinzione di avere il tasso di fertilità più basso del mondo.

E mentre i reality show romantici sono di gran moda, un numero sostanziale di coreani sembra anche disposto a evitare del tutto le relazioni.

Secondo un sondaggio condotto su circa 1.000 persone lo scorso anno dall'Associazione per la Popolazione, la Salute e il Benessere della Corea, circa due terzi delle persone single di età compresa tra i 19 e i 34 anni non avevano una relazione. Di questi, il 61% delle donne e il 48% degli uomini hanno dichiarato di non avere alcun desiderio di trovare un fidanzato o una fidanzata in futuro.

Spettacoli come "Vivere insieme senza matrimonio" illustrano come la Corea del Sud stia abbracciando la diversità nelle relazioni in un modo più vicino alle società occidentali, ma gli spettacoli sono ancora molto diversi dalle loro controparti occidentali.

Nella maggior parte dei casi, i conflitti e i capricci sono minimi. Anche se vengono rappresentati flirt, abbracci e coccole, i baci e il sesso non sono presenti. Anche nei dating show, come il successo di Netflix "Single's Inferno", che trasporta i giovani su un'isola deserta, la maggior parte del contenuto degli show ruota intorno a lunghe conversazioni tra i partecipanti.

Le conversazioni all'interno e intorno ai programmi di incontri e relazioni sono positive per la Corea del Sud, afferma Lim Myung-ho, professore di psicologia presso la Dankook University.

"Il governo e la società devono davvero impegnarsi per promuovere un atteggiamento più positivo nei confronti degli appuntamenti e del matrimonio e questi programmi di reality possono aiutare in questo senso", ha detto.