La mossa della Cina della scorsa settimana di iniziare ad allinearsi con un mondo che si è ampiamente aperto alla convivenza con il virus, ha fatto seguito alle storiche proteste contro le politiche 'zero-COVID' firmate dal Presidente Xi Jinping, volte a debellare la COVID.

Ma l'eccitazione che ha accompagnato questa drammatica inversione di rotta ha rapidamente lasciato il posto alle preoccupazioni che la Cina sia impreparata per l'ondata di infezioni in arrivo, anche se i funzionari hanno cercato di minimizzare i pericoli posti dal nuovo ceppo COVID, meno grave.

La Cina ha riportato 2.157 nuove infezioni sintomatiche da COVID-19 per il 15 dicembre, rispetto alle 2.000 al giorno. Le cifre ufficiali, tuttavia, sono diventate meno affidabili con il calo dei test. Inoltre, mercoledì ha smesso di riportare i dati asintomatici.

C'è particolare preoccupazione per l'entroterra cinese in vista delle vacanze del Capodanno lunare che inizieranno il 22 gennaio.

È probabile che le aree rurali siano inondate di viaggiatori che tornano nelle loro città e villaggi, che hanno avuto poca esposizione al virus nei tre anni successivi allo scoppio della pandemia.

La Commissione Nazionale Cinese per la Salute venerdì ha dichiarato che sta aumentando le vaccinazioni, soprattutto per gli anziani, e sta creando scorte di ventilatori, farmaci essenziali e kit di analisi nelle aree rurali.

Le frontiere internazionali della Cina continentale rimangono in gran parte chiuse, ma le recenti decisioni di abbandonare i test prima dei viaggi interni e di disattivare le app che tracciavano la cronologia dei viaggi delle persone, hanno permesso a queste ultime di spostarsi nel Paese.

Molte città, tra cui la capitale Pechino e quelle nelle province del Sichuan sud-occidentale, dell'Hunan centrale e dello Zhejiang orientale e dell'Anhui, hanno aperto nuovi siti di vaccinazione per incoraggiare il pubblico a fare il richiamo, come ha riferito il quotidiano statale Global Times.

"Datevi da fare" è stato il messaggio dell'ente statale cinese per le risorse in una dichiarazione di giovedì scorso, che ha esortato le aziende farmaceutiche di proprietà del governo a garantire le forniture di farmaci legati al COVID.

Nelle strade, ci sono sempre più segni di caos durante il cambio di rotta della Cina, tra cui lunghe code fuori dalle cliniche per la febbre, corse ai farmaci e acquisti di panico in tutto il Paese.

SF Express, uno dei maggiori servizi di corriere della Cina, ha dichiarato sul suo account ufficiale WeChat di aver inviato lavoratori da tutto il Paese per continuare le consegne a Pechino, in mezzo alla carenza di personale e all'impennata della domanda.

Ha anche dichiarato di aver avviato una "corsia preferenziale" per le spedizioni di emergenza, come medicinali e beni di prima necessità, con una domanda nella capitale superiore del 300% rispetto ai livelli normali negli ultimi giorni.

L'allarme COVID in Cina ha anche spinto le persone a Hong Kong, Macao e in alcuni quartieri dell'Australia ad andare alla ricerca di farmaci contro la febbre e di kit di analisi per i familiari e gli amici sul continente.

'DOLORE TRANSITORIO'

Per tutti gli sforzi compiuti per contenere il virus da quando è scoppiato nella città centrale di Wuhan alla fine del 2019, la Cina potrebbe ora pagare un prezzo per aver protetto una popolazione che manca di 'immunità di gregge' e ha bassi tassi di vaccinazione tra gli anziani, hanno detto gli analisti.

Questo ha intaccato le prospettive di una ripresa della crescita a breve termine, anche se l'apertura dovrebbe alla fine rilanciare la seconda economia mondiale.

Venerdì JP Morgan ha rivisto al ribasso le sue aspettative per la crescita della Cina nel 2022, portandole al 2,8%, un valore ben al di sotto dell'obiettivo ufficiale della Cina del 5,5% e che segnerebbe una delle peggiori performance della Cina in quasi mezzo secolo.

La Cina si sta preparando ad un "periodo di sofferenza transitoria", hanno detto gli analisti della banca, aggiungendo di aspettarsi un'impennata delle infezioni nei mesi successivi alle festività del Capodanno lunare, prima che l'economia inizi a riprendersi a metà del 2023.

Gli investitori attendono anche di conoscere i piani del Governo per rilanciare l'economia in difficoltà.

Il Presidente Xi, il Politburo al potere e i funzionari governativi di alto livello terranno la conferenza annuale sul lavoro economico centrale questa settimana, secondo tre fonti con conoscenza diretta della questione.

I media statali, tuttavia, sono stati insolitamente silenziosi sull'incontro e Bloomberg ha riferito all'inizio della settimana che l'inizio della conferenza è stato ritardato a causa dell'aumento delle infezioni a Pechino.