Nell'ambito degli sforzi per raggiungere gli obiettivi climatici e aumentare la sicurezza energetica, la Gran Bretagna sta cercando di aumentare la sua capacità di energia nucleare entro il 2050, portandola a 24 gigawatt (GW), equivalenti a circa un quarto della domanda di elettricità prevista, dal 14% circa attuale.

I nuovi progetti nucleari di grandi dimensioni, con alti costi iniziali, hanno faticato ad attrarre finanziamenti e il Governo spera che alcuni impianti più vecchi possano essere sostituiti da una flotta di SMR che possono essere realizzati in fabbriche con costi inferiori e una costruzione più rapida.

"Holtec investirà circa 600 milioni di sterline nella costruzione, progettazione e realizzazione di una nuova fabbrica e di un sito di produzione nei prossimi 15 anni", ha dichiarato Gareth Thomas, Direttore di Holtec Britain.

Le autorità locali e le aziende saranno invitate a presentare manifestazioni di interesse per ospitare la fabbrica, indicando quali siti potrebbero essere disponibili e quanto sarebbero pronti per l'inizio dei lavori della fabbrica.

La fabbrica potrebbe offrire circa 400 posti di lavoro altamente qualificati nei prossimi tre-cinque anni, ha detto Thomas.

L'anno scorso, il Governo britannico ha aperto un concorso per contribuire allo sviluppo della tecnologia SMR, con l'obiettivo di realizzare progetti nel 2030.

Holtec Britain è a capo di un consorzio, che comprende anche la Corea del Sud Hyundai, la cui tecnologia SMR-300 è una delle sei selezionate nel concorso governativo gestito dall'ente Great British Nuclear (GBN).

Le altre cinque aziende selezionate per il concorso GBN sono Rolls Royce SMR EDF, GE-Hitachi Nuclear Energy International, NuScale Power e Westinghouse Electric Company UK.

Holtec ha già una fabbrica SMR nel New Jersey, negli Stati Uniti, ma ha dichiarato che un sito nel Regno Unito potrebbe fornire una base per esportare la sua tecnologia in Europa e in Medio Oriente.

(1 dollaro = 0,7822 sterline)