Il principale produttore di acciaio del Giappone ha dichiarato a febbraio che spenderà circa 1,15 miliardi di dollari canadesi (844 milioni di dollari) per acquistare una partecipazione del 10% in Elk Valley Resources Ltd (EVR), l'unità di carbone da coke che verrà scorporata dal minatore canadese Teck Resources Ltd.

Nippon Steel possiede già delle partecipazioni in diverse miniere di carbone da coke e si procura il 20% delle sue importazioni annuali di 27 milioni di tonnellate di carbone. L'accordo aumenterà questa quota al 30%.

Ma potrebbe non essere sufficiente, in quanto i prezzi degli ingredienti chiave per la produzione di acciaio, compreso il minerale di ferro, potrebbero rimanere a livelli elevati, ha detto questa settimana il vicepresidente esecutivo Takahiro Mori.

"Se una buona miniera viene messa in vendita, prenderemo in considerazione l'acquisto di una quota", ha detto Mori a Reuters in un'intervista, aggiungendo che la ricerca include il minerale di ferro. L'azienda siderurgica ora si procura il 20% delle sue 58 milioni di tonnellate di importazioni di minerale di ferro dalle sue partecipazioni azionarie.

In base all'ultimo accordo, che sarà completato nel trimestre aprile-marzo, Nippon Steel ha il diritto di aumentare la sua partecipazione in EVR fino a un massimo del 17,5%.

"Puntiamo a incrementare la nostra partecipazione a oltre il 15% entro la metà del prossimo anno finanziario, per renderla un'affiliata", ha detto Mori, consentendole di incorporare alcuni profitti del minatore canadese nei suoi profitti aziendali.

Mori è cautamente ottimista sulle sue prospettive di guadagno per il prossimo anno, a partire da aprile.

"Prevediamo un leggero aumento della nostra produzione di acciaio grezzo dopo il crollo di quest'anno, poiché la produzione di automobili riprenderà dopo l'alleggerimento della catena di approvvigionamento", ha detto.

Grazie a una ristrutturazione che ha incluso la chiusura di alcuni altiforni, il suo rapporto di profitto marginale è migliorato, ha detto, citando un aumento di 1 milione di tonnellate nella produzione di acciaio grezzo che aumenterà il suo profitto aziendale fino a 50 miliardi di yen (366 milioni di dollari).

La produzione di acciaio è prevista in calo del 12% nell'anno in corso, a 34,2 milioni di tonnellate.

Anche i forti guadagni delle unità all'estero, tra cui la joint venture indiana con ArcelorMittal, e la robusta domanda dei suoi tubi senza saldatura di alta gamma, utilizzati nei progetti energetici, contribuiranno a un profitto sano l'anno prossimo, ha dichiarato Mori.

(1 dollaro = 1,3619 dollari canadesi)

(1 dollaro = 136,5500 yen)