Noranda Income Fund ha fornito un aggiornamento in merito ai problemi precedentemente resi noti relativi alle condizioni operative delle celle e alla fragilità delle attrezzature, che hanno influito negativamente sui volumi di produzione di zinco e sulla qualità della produzione. A causa dell'accelerazione del deterioramento delle condizioni operative delle celle, il Fondo sta procedendo alla riparazione proattiva di numerose celle, che sarà completata durante l'arresto delle celle. Oltre a completare le riparazioni mirate delle celle, che si prevede richiedano dalle quattro alle sei settimane, il team intraprenderà una valutazione dell'integrità cella per cella e procederà con ulteriori riparazioni, se necessario, che potrebbero allungare ulteriormente i tempi.

L'arresto, che si prevede inizierà entro la fine di ottobre, continuerà fino al completamento di tutte le riparazioni delle celle ritenute necessarie e avrà un impatto negativo sui volumi di produzione per il 2022. Sebbene il Fondo ritenga che l'ampio programma di riparazione delle celle sopra descritto contribuirà a stabilizzare le condizioni operative della cellula a breve termine, le riparazioni non risolveranno completamente i problemi sottostanti che influiscono sulle condizioni operative. Le valutazioni intraprese finora hanno portato alla conclusione che per stabilizzare e migliorare le condizioni operative sarà necessaria la sostituzione di tutte le celle della cellula.

Pertanto, è in corso un'attenta revisione da parte della Direzione per valutare le potenziali opzioni di sostituzione e i relativi requisiti di investimento di capitale e, di conseguenza, il Fondo non ha ancora preso alcuna decisione sui passi successivi. Nell'ambito di questo processo di revisione, la Direzione ha incaricato società di ingegneria terze di eseguire studi sulle sostituzioni di celle necessarie, nonché sulle sostituzioni di gru precedentemente pianificate. Il Fondo sta anche esplorando le opzioni di finanziamento e valutando l'impatto sull'attività.

È probabile che una sostituzione completa di celle e gru non possa essere completata prima della fine del 2024, a causa dell'approvvigionamento di articoli a lunga scadenza, e richiederebbe l'interruzione di tutte le operazioni per un periodo di circa sette settimane. Il costo di una sostituzione completa della cella e della gru è attualmente stimato in circa 100 milioni di dollari. Seguiranno ulteriori aggiornamenti una volta che la decisione sul piano di sostituzione a lungo termine del centro celle sarà stata finalizzata e il finanziamento sarà stato assicurato.

A causa dell'interruzione della manutenzione della cellula che inizierà entro la fine di ottobre 2022 e dell'incertezza sulla sua durata, il Fondo non prevede di soddisfare la sua guida alla produzione e alle vendite annuali per il 2022, precedentemente divulgata e aggiornata il 25 luglio 2022, che si attesta tra le 225.000 e le 240.000 tonnellate di zinco. Inoltre, il Fondo non intende fornire una guida alla produzione e alle vendite annuali per il prossimo futuro, in quanto la capacità produttiva della Struttura di Trasformazione rimarrà limitata fino a quando non saranno risolti completamente i problemi sottostanti che incidono sulle condizioni operative delle celle.