Raytheon Missiles & Defense, in collaborazione con Northrop Grumman, ha completato con successo il secondo test di volo del concetto di arma ipersonica a soffio d'aria con motore scramjet, o HAWC, per la Defense Advanced Research Projects Agency e l'Aeronautica Militare degli Stati Uniti. Questo test di volo ha applicato i dati e le lezioni apprese dal primo volo per maturare il progetto del concetto di arma rilevante dal punto di vista operativo. Il test ha raggiunto tutti gli obiettivi primari e secondari, compresa la dimostrazione delle capacità di portata tattica.

Durante il test di volo, dopo aver sganciato l'HAWC da un velivolo e aver accelerato a velocità ipersoniche usando il motore scramjet, il veicolo ha percorso una traiettoria che gli ingegneri hanno progettato per sollecitare intenzionalmente il concetto di arma per esplorarne i limiti e convalidare ulteriormente i modelli digitali di prestazioni. Questi modelli, basati su dati di volo reali, vengono utilizzati per prevedere con precisione e aumentare le prestazioni man mano che il sistema matura. I motori scramjet utilizzano l'alta velocità del veicolo per comprimere forzatamente l'aria in entrata prima della combustione, per consentire un volo sostenuto a velocità ipersoniche – Mach 5 o superiori.

Il sistema è stato progettato per utilizzare un carburante a idrocarburi ampiamente disponibile e, poiché utilizza l'aria per la combustione, non deve sostenere il peso aggiuntivo di un ossidante a bordo. Questi attributi chiave consentono di avere un'arma ipersonica a lungo raggio sicura, efficiente e di dimensioni tattiche. Viaggiando a queste velocità, le armi ipersoniche come HAWC possono raggiungere i loro obiettivi più rapidamente dei missili tradizionali, consentendo loro di eludere potenzialmente i sistemi di difesa. Raytheon Missiles and Defense e Northrop Grumman collaborano dal 2019 per sviluppare, produrre e integrare i motori scramjet di Northrop Grumman nelle armi ipersoniche a propulsione aerea di Raytheon.

I loro sforzi congiunti consentono a entrambe le aziende di produrre armi ipersoniche a soffio d'aria, la prossima generazione di sistemi missilistici tattici.