SpaceX ha lanciato mercoledì un lotto inaugurale di satelliti spia operativi che ha costruito come parte di una nuova rete di intelligence degli Stati Uniti, progettata per migliorare significativamente i poteri di sorveglianza spaziale del Paese.

La rete di spionaggio è stata rivelata in un paio di rapporti di Reuters all'inizio di quest'anno, che mostrano come SpaceX stia costruendo centinaia di satelliti per l'Ufficio Nazionale di Ricognizione degli Stati Uniti, un'agenzia di intelligence, per un vasto sistema in orbita in grado di individuare rapidamente obiettivi terrestri quasi ovunque nel mondo.

Anche Northrop Grumman, un appaltatore di lunga data nel settore spaziale e della difesa, è coinvolto nel progetto.

Il razzo Falcon 9 di SpaceX è decollato dalla base spaziale di Vandenberg, nel sud della California, alle 4 del mattino di mercoledì, portando nello spazio quello che l'NRO ha dichiarato essere il "primo lancio dei sistemi proliferati dell'NRO, caratterizzati da una raccolta reattiva e da una consegna rapida dei dati".

"Circa una mezza dozzina di lanci a supporto dell'architettura proliferata della NRO sono previsti per il 2024, con ulteriori lanci previsti fino al 2028", ha detto l'agenzia, senza specificare il numero di satelliti distribuiti.

Le forze armate e le agenzie di intelligence di tutto il mondo si sono affidate sempre più ai satelliti in orbita terrestre per aiutare le operazioni sulla Terra, una tendenza accelerata in parte dalla riduzione dei costi di collocazione nello spazio e dall'evoluzione delle minacce ai metodi di raccolta tradizionali sulla terra o in aria.

La rete di satelliti per l'NRO mostra anche la misura in cui il Governo degli Stati Uniti è arrivato a fare affidamento su SpaceX di Elon Musk per alcune delle sue missioni più sensibili. L'azienda ha dominato il mercato dei lanci di razzi negli Stati Uniti ed è diventata il più grande operatore satellitare del mondo con la sua rete Starlink, un sistema commerciale di migliaia di satelliti per Internet a banda larga. (Servizio di Joey Roulette a Washington, a cura di Matthew Lewis)