Xolair, un farmaco per l'asma di 20 anni fa venduto da Roche e Novartis, ha ridotto in modo significativo le reazioni allergiche nelle persone con allergie alimentari multiple e gravi in uno studio di fase avanzata, hanno riferito i ricercatori domenica in occasione di un meeting medico.

Sulla base dei risultati, presentati al meeting dell'American Academy of Allergy, Asthma & Immunology a Washington, la Food and Drug Administration statunitense ha approvato il farmaco all'inizio di questo mese per gli adulti e i bambini a partire da 1 anno di età, per ridurre le reazioni allergiche che possono verificarsi in seguito ad un'esposizione accidentale.

Xolair, un anticorpo monoclonale noto chimicamente come omalizumab, è stato approvato per la prima volta dalla FDA nel 2003 per il trattamento dell'asma.

Le persone che utilizzano il farmaco dovranno comunque evitare gli alimenti a cui sono allergiche, ma potranno preoccuparsi meno di consumare inconsapevolmente piccoli pezzi di quegli alimenti, ha detto il leader dello studio, il Dr. Robert Wood del Johns Hopkins Children's Center di Baltimora.

Ci sono molti pazienti e famiglie per i quali questo farà una grande differenza nella loro vita, ha detto Wood.

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti stima che le allergie alimentari colpiscano circa il 2% degli adulti statunitensi e dal 4% all'8% dei bambini. Ogni anno, le reazioni allergiche più gravi causano 30.000 visite al pronto soccorso, 2.000 ricoveri e 150 decessi.

Lo studio ha incluso 177 bambini di età compresa tra 1 e 18 anni e tre adulti, tutti con gravi allergie alimentari.

All'inizio, i partecipanti hanno reagito a meno di 100 milligrammi di proteine di arachidi, l'equivalente di circa un terzo di un'arachide, e a meno di 300 mg di almeno altri due allergeni, tra cui latte, uova, anacardi, noci, nocciole e grano.

Dopo il trattamento, il 67% dei partecipanti che hanno ricevuto omalizumab ha potuto consumare l'equivalente di circa quattro arachidi senza manifestare reazioni allergiche da moderate a gravi, rispetto a solo il 7% dei pazienti che hanno ricevuto un placebo.

Circa il 44% delle persone trattate con il farmaco poteva consumare l'equivalente di circa 25 arachidi, hanno riferito i ricercatori.

I modelli erano simili quando i pazienti venivano sfidati con gli altri alimenti.

Nel gruppo Xolair, il 41% delle persone con allergia agli anacardi poteva consumare 1.000 mg senza una reazione moderata o grave, rispetto al 3% del gruppo placebo. Era il 66% contro il 10% per il latte. Nei soggetti con allergia all'uovo, il 68% poteva tollerare l'esposizione dopo il trattamento, rispetto a nessuno nel gruppo placebo, hanno scoperto i ricercatori.

I partecipanti hanno ricevuto da 16 a 20 settimane di trattamento con Xolair o placebo ogni due o quattro settimane, in base al loro peso e alla quantità di anticorpi legati all'allergia nel sangue.

In seguito al trattamento aggiuntivo per altre 24 settimane in 38 dei bambini, "la maggior parte dei partecipanti (ha mostrato) soglie di sfida stabili o aumentate", hanno detto i ricercatori.

Lo studio è stato pubblicato domenica su The New England Journal of Medicine.