Santos ha siglato un accordo per l'acquisto di Oil Search per creare una società di petrolio e gas tra le prime 20 al mondo, hanno detto le società venerdì, anche se il governo della Papua Nuova Guinea ha sollevato preoccupazioni che un'acquisizione potrebbe danneggiare gli interessi nazionali.

L'accordo renderà l'australiana Santos il più grande azionista del più grande progetto di risorse del paese, il progetto PNG LNG, gestito da Exxon Mobil Corp.

L'accordo di tutte le azioni, che valuta la Oil Search, incentrata sulla PNG, a circa 8 miliardi di dollari australiani (6 miliardi di dollari) e darebbe agli azionisti della Oil Search una quota del 38,5% nel gruppo risultante dalla fusione, richiede l'approvazione di un tribunale della Papua Nuova Guinea e degli azionisti della Oil Search.

Il vice primo ministro Samuel Basil ha avvertito che questo accordo danneggerebbe l'interesse nazionale in quanto una fusione potrebbe potenzialmente portare a perdite di posti di lavoro, una compagnia straniera che possiede troppe risorse nazionali di petrolio e gas, e un delisting di Oil Search, che costituisce il 31% del mercato azionario del paese.

"Con tutto il portafoglio di petrolio e gas di Oil Search in PNG sotto una società australiana, c'è il rischio reale di erosione del capitale", ha detto Basil in una dichiarazione alla fine di giovedì.

Santos ha detto che la fusione allineerebbe meglio le partecipazioni nei più grandi progetti di gas della Papua Nuova Guinea - PNG LNG e Papua LNG - che sosterrebbero ulteriormente gli investimenti e creerebbero nuovi posti di lavoro.

"Vediamo che il governo della PNG potrebbe trattenere le approvazioni nel tentativo di estrarre ulteriore valore dalla fusione", ha detto Saul Kavonic, analista del Credit Suisse, ma ha aggiunto che non si aspetta che il governo della PNG blocchi l'affare.

Santos ha detto che si aspetta di raccogliere fino a 115 milioni di dollari in risparmi sui costi al lordo delle imposte dall'affare, meno dei 150 milioni di dollari che alcuni analisti avevano stimato sarebbero stati necessari per giustificare il premio che la società stava offrendo per Oil Search.

La reazione del mercato ha rispecchiato questa opinione, con gli investitori che hanno spinto le azioni di Oil Search al 2,7%, mentre Santos è salita dell'1%.

L'amministratore delegato di Santos, Kevin Gallagher, ha dichiarato che la creazione di un'azienda da 21 miliardi di dollari con forti flussi di cassa aiuterà il gruppo allargato a superare meglio la transizione energetica, aiutandolo a crescere e a investire per raggiungere un obiettivo a zero emissioni di carbonio entro il 2040.

Su basi simili, Woodside Petroleum ha proposto ad agosto una fusione da 29 miliardi di dollari con il braccio petrolifero del più grande minatore quotato al mondo, BHP Group.

($1=1,3546 dollari australiani) (Relazione di Nikhil Kurian Nainan a Bengaluru e Sonali Paul a Melbourne, Editing di Sherry Jacob-Phillips)