Il caffè è stato acquistato dopo che i prezzi locali nella regione asiatica sono crollati e gli ingorghi delle spedizioni globali si sono allentati.

L'ICE, che gestisce futures e scambi azionari in tutto il mondo, funziona in parte come un mercato di ultima istanza per il caffè in eccesso, per cui qualsiasi segno che l'inesorabile diminuzione delle sue scorte stia finendo potrebbe diminuire le preoccupazioni degli investitori sulle forniture, spingendoli a vendere.

I commercianti hanno spedito almeno 18.000 tonnellate di caffè robusta - pari a più di un quinto delle attuali scorte della borsa ICE - dal Vietnam e dall'Indonesia a gennaio, gran parte delle quali destinate a magazzini approvati dalla borsa ad Anversa, Amsterdam e Londra, hanno detto a Reuters cinque fonti delle principali case commerciali globali.

Il Vietnam è il primo produttore mondiale di caffè robusta, ma le scorte della borsa sono attualmente dominate dalle forniture del secondo produttore di robusta, il Brasile.

L'Indonesia è il terzo produttore di robusta.

Le case commerciali tra cui Ecom, Sucafina e Louis Dreyfus stanno spedendo i chicchi a tariffe di trasporto relativamente basse perché stanno usando vettori conosciuti come breakbulk per esportare il caffè, hanno detto le fonti commerciali, qualcosa che non si vedeva da 25 anni.

Sucafina ha confermato che sta spedendo robusta dal Vietnam in navi breakbulk. Louis Dreyfus ha rifiutato di commentare. Ecom non era immediatamente disponibile per commentare.

Le case commerciali hanno comprato il caffè dopo che i commercianti vietnamiti e indonesiani - disperati per spostare le scorte accumulate in due anni di ingorghi navali - hanno offerto chicchi a sconti record rispetto al prezzo future ICE robusta di riferimento, hanno detto le fonti.

Il caffè viene normalmente spedito su navi container, ma le tariffe sono aumentate a causa della carenza di capacità disponibile causata dalle restrizioni per combattere la pandemia di coronavirus.

Le restrizioni hanno interrotto l'offerta di manodopera e hanno causato un'impennata nella domanda di beni al dettaglio da parte dei consumatori bloccati a casa.

I commercianti hanno detto che è diventato più conveniente ammassare sacchi di caffè in navi breakbulk, che sono comunemente usate per merci che non possono entrare in container di dimensioni standard.

Le navi non sono state usate per spedire il caffè per anni perché richiedono ai commercianti di spedire carichi molto grandi e per i rischi che la qualità dei chicchi possa soffrire se piove mentre i sacchi vengono caricati e scaricati in porto.

CAMBIO DI GIOCO

"Breakbulk è potenzialmente un cambio di gioco. Siamo stretti solo perché il caffè è nel posto sbagliato", ha detto un commerciante di caffè con sede in Svizzera in una casa di commercio globale.

I tassi di spedizione Breakbulk sono scesi all'inizio di quest'anno fino alla metà di quelli dei container sulla rotta dal sud-est asiatico all'Europa, ha detto.

Questo, insieme agli sconti record, ha spinto i commercianti ad accaparrarsi il caffè perché sapevano che sarebbero stati almeno in pareggio se lo avessero consegnato alla borsa, e avrebbero ottenuto un profitto se lo avessero venduto ai torrefattori.

Consegnare robusta dal Vietnam e dall'Indonesia alla borsa non è stato un commercio in pareggio per anni.

I dati sulle scorte ICE non mostrano consegne significative di robusta dal Vietnam dalla fine del 2018 e nessuna dall'Indonesia da più di quattro anni.

Alla fine di questo mese, però, il commerciante di materie prime Ecom prevede di consegnare 5.000 tonnellate di robusta di origine indonesiana alla borsa, secondo una fonte a conoscenza della questione che non era autorizzata a parlare con Reuters.

Quella consegna è il minimo che sbarcherà alla borsa dall'Indonesia e dal Vietnam nel corso del prossimo mese, hanno detto i commercianti, con la cifra reale che probabilmente sarà il doppio e si prevede che aumenterà in futuro.

Almeno altre tre navi breakbulk lasceranno il Vietnam alla fine del mese con caffè robusta comprato a sconto rispetto ai futures ICE, secondo un trader senior con sede in Svizzera di una casa commerciale globale.

"Vediamo i prezzi della robusta in media a 1.950 dollari a tonnellata nel secondo trimestre (contro i 2.240 dollari circa attuali) aiutati da grandi raccolti in Vietnam e Brasile e dalla possibilità di spedire alla rinfusa da alcune rotte", ha detto l'analista di Rabobank Carlos Mera.