Le importazioni di GNL della Cina sono scese di quasi il 20% a 63,4 milioni di tonnellate l'anno scorso, facendola scendere al secondo posto tra i compratori di GNL al mondo, dietro al Giappone, a causa delle misure di blocco zero-COVID e degli alti prezzi spot che hanno colpito la domanda.

"Ci aspettiamo che il consumo di gas naturale torni a un livello più sano quest'anno rispetto al 2022", ha dichiarato a Reuters Yaoyu Zhang, direttore generale del settore globale LNG e nuove energie di PetroChina International, a margine di una conferenza sull'energia a Tokyo.

Il consumo apparente di gas della Cina era di 366,3 miliardi di metri cubi nel 2022, in calo dell'1,7% rispetto all'anno precedente, secondo i dati della Commissione nazionale per lo sviluppo e la riforma del Paese.

"Quest'anno, ci aspettiamo almeno lo stesso livello (del 2022) - crediamo che potrebbe essere leggermente superiore, data la ripresa dell'economia (cinese)", ha detto Zhang.

PetroChina, il ramo quotato in borsa della società statale China National Petroleum Corporation, è il principale importatore di gas del Paese. Il GNL viene utilizzato per integrare la produzione nazionale di gas e le importazioni tramite gasdotto.

Con l'aumento dell'attività economica cinese dopo la fine delle serrate, la domanda interna di GNL potrebbe aumentare del 10% quest'anno, secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia, ma Zhang è rimasto cauto nelle previsioni.

"Quest'anno, adotteremo un approccio simile, a seconda del livello dei prezzi sul mercato spot, poi decideremo se acquistare di più o di meno", ha detto Zhang.

"Se i prezzi spot del GNL rimarranno alti come l'anno scorso, non ci aspettiamo una rapida ripresa degli acquisti di GNL in Cina".

La Russia è una delle fonti principali per le forniture di gasdotti e GNL alla Cina. I Paesi rimangono stretti alleati, nonostante la decisione di Mosca di inviare truppe in Ucraina lo scorso anno. Pechino si è astenuta dal definire la mossa militare della Russia un'invasione.

Zhang ha notato che PetroChina, tramite CNPC, è partner dei progetti Yamal LNG e Arctic LNG 2 in Russia e acquista gas russo tramite gasdotto.

"Non mi aspetto che questi rapporti si interrompano, perché al momento non ci sono sanzioni sul GNL. Penso che si tratterà di affari come al solito: aumenteremo i nostri volumi azionari - gasdotto e GNL", ha detto.

La Russia vuole aumentare le forniture di gas tramite gasdotto alla Cina attraverso nuove rotte, soprattutto perché soffre di un declino nel suo mercato europeo, un tempo centrale.