L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) giovedì ha esortato i governi a trattare le sigarette elettroniche in modo simile al tabacco e a vietare tutti gli aromi, minacciando le scommesse delle aziende di sigarette sulle alternative al fumo.

Alcuni ricercatori, attivisti e governi vedono le sigarette elettroniche, o vapes, come uno strumento chiave per ridurre la morte e le malattie causate dal fumo. Ma l'agenzia delle Nazioni Unite ha dichiarato che sono necessarie "misure urgenti" per controllarle.

Citando alcuni studi, ha affermato che non ci sono prove sufficienti che le sigarette aiutino i fumatori a smettere, che siano dannose per la salute e che possano favorire la dipendenza da nicotina tra i non fumatori, soprattutto tra i bambini e i giovani.

In tutte le regioni dell'OMS, un numero maggiore di giovani tra i 13 e i 15 anni utilizza i vapes rispetto agli adulti, grazie anche al marketing aggressivo.

"I bambini vengono reclutati e intrappolati in età precoce per utilizzare le sigarette elettroniche e possono diventare dipendenti dalla nicotina", ha dichiarato Tedros Adhanom Ghebreyesus, Direttore Generale dell'OMS, esortando i Paesi ad attuare misure rigorose.

L'OMS ha chiesto cambiamenti, tra cui il divieto di tutti gli agenti aromatizzanti come il mentolo, e l'applicazione delle misure di controllo del tabacco ai vapes. Queste includono tasse elevate e divieti di utilizzo nei luoghi pubblici.

L'OMS non ha autorità sulle normative nazionali e si limita a fornire indicazioni. Ma le sue raccomandazioni sono spesso adottate volontariamente.

L'OMS e alcune altre organizzazioni antitabacco stanno spingendo per regolamentazioni più severe sui nuovi prodotti a base di nicotina, prendendo di mira le alternative su cui alcuni giganti delle sigarette come Philip Morris International e British American Tobacco stanno basando le loro strategie future.

Le principali aziende del tabacco sperano di creare nuovi flussi di entrate dalle alternative alle sigarette, dato che le regole sempre più rigide e il calo dei tassi di fumo comprimono le loro attività tradizionali in alcuni mercati.

L'industria sostiene che i vapes presentano rischi per la salute significativamente inferiori rispetto al tabacco e possono contribuire a ridurne i danni, con alcuni sapori e prezzi più bassi importanti per incoraggiare i fumatori a cambiare - una posizione condivisa da alcuni sostenitori del controllo del tabacco.

L'OMS afferma che i vapes generano sostanze, alcune delle quali sono note per causare il cancro, e presentano rischi per la salute del cuore e dei polmoni. Possono anche danneggiare lo sviluppo cerebrale nei giovani, ha affermato, citando alcuni studi. (Servizio di Emma Rumney; Editing di Sharon Singleton)