Il CDC, un'agenzia che i critici hanno accusato di offrire indicazioni mutevoli e confuse durante la pandemia, ha chiarito sul suo sito web "che le persone possono scegliere respiratori come gli N95 e i KN95, eliminando anche le preoccupazioni relative alla carenza di forniture per gli N95".

Gli americani dovrebbero "indossare la maschera più protettiva possibile che si adatta bene e che si indosserà costantemente", ha aggiunto il CDC.

Gli Stati Uniti sono in testa al mondo per quanto riguarda le morti per COVID-19 - circa 850.000 - anche se combattono un'impennata di casi che coinvolgono la variante Omicron coronavirus a rapida diffusione. A complicare le cose c'è il rifiuto di alcuni americani di farsi vaccinare.

Il presidente Joe Biden ha detto giovedì che il governo federale intende mettere a disposizione degli americani "maschere di alta qualità" gratuitamente. In un altro passo, la Casa Bianca venerdì ha detto che il governo inizierà a spedire 500 milioni di test COVID-19 agli americani alla fine di questo mese senza spese.

Il CDC ha detto di voler incoraggiare gli americani ad indossare maschere piuttosto che spingerli ad indossare la protezione per il viso di più alto livello, ma ha anche detto esplicitamente che i respiratori forniscono il miglior livello di protezione. Ha detto che "i prodotti di stoffa a trama larga forniscono la protezione minore".

"Il mascheramento è uno strumento critico per la salute pubblica per prevenire la diffusione del COVID-19, ed è importante ricordare che qualsiasi maschera è meglio di nessuna maschera", ha aggiunto il CDC.

Il CDC ha detto che le raccomandazioni riviste "riflettono la scienza sul mascheramento, incluso ciò che abbiamo imparato negli ultimi due anni" dall'inizio della pandemia.

Più americani hanno optato di recente per una protezione di grado superiore in mezzo all'aumento dei casi.

Gli Stati Uniti stanno contando circa 1.800 morti per COVID-19 e 780.000 nuove infezioni al giorno - il massimo al mondo - oltre a livelli record di pazienti ospedalizzati.

L'impennata legata a Omicron sembra rallentare nelle aree che sono state colpite per prime, compresi gli stati del Nordest e del Sud, secondo un'analisi di Reuters. Negli stati occidentali il numero di nuovi casi è salito dell'89% nell'ultima settimana rispetto alla settimana precedente.

Il CDC lo scorso maggio ha annunciato che le persone completamente vaccinate potevano liberarsi delle coperture per il viso, dato che i casi di COVID-19 erano allora in calo. Ma a luglio il CDC ha detto che le persone completamente vaccinate dovrebbero indossare maschere in luoghi pubblici al chiuso nelle regioni in cui il COVID-19 si stava diffondendo rapidamente. Il CDC ha detto questa settimana che il 99,5% delle contee statunitensi è attualmente coperto dalla raccomandazione della maschera.

Alcuni produttori statunitensi di N95 hanno detto a Reuters di aver registrato vendite record di N95 dopo che Anthony Fauci, il consigliere medico capo di Biden, ha raccomandato sulla CNN che gli americani "si procurino la maschera di più alta qualità che si possa tollerare e che sia disponibile per loro".

Le maschere N95 indossate correttamente filtrano almeno il 95% del particolato nell'aria, impedendo il passaggio di qualsiasi cosa più grande di 0,3 micron.

La contea di Los Angeles, la più popolosa della nazione, lunedì richiederà ad alcuni datori di lavoro di fornire maschere di "grado medico" - maschere chirurgiche, KF94, KN95 o N95 - ai lavoratori ad alto rischio di contrarre un'infezione da COVID-19 sul lavoro.

Le maschere rimangono polarizzanti. Biden, un democratico, questa settimana ha nuovamente esortato la gente ad indossare maschere e ha notato che circa un terzo degli americani riferisce di non indossare affatto una maschera. Molti stati di orientamento repubblicano non hanno requisiti per le maschere. Alcuni stati governati dai Democratici, come la California, hanno reimposto l'obbligo delle maschere per interni.

Blair Childs, un dirigente di Premier Inc, un'azienda di acquisti di gruppo per gli ospedali, ha espresso preoccupazione per la legislazione sostenuta dal senatore americano Bernie Sanders che invierebbe ad ogni persona nel Paese una confezione di tre maschere N95. Childs ha detto che tali proposte potrebbero "mandare in tilt la catena di approvvigionamento sanitario".

Giorni dopo essere entrato in carica nel gennaio 2021, Biden ha imposto l'obbligo di maschere su aerei, treni e trasporti pubblici e negli aeroporti e altri hub di transito - azioni che il suo predecessore Donald Trump ha rifiutato di intraprendere. Il mese scorso Biden ha esteso i requisiti delle maschere per il transito fino al 18 marzo. Il CDC venerdì ha detto che le maschere N95 possono essere considerate per l'uso in luoghi come il transito "quando è necessaria o desiderata una maggiore protezione".

(Questa storia corregge la data nell'ultimo paragrafo al 2021, non al 2020)