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La banca più grande d'Europa ha comunicato al personale lunedì l'intenzione di abbandonare il grattacielo che porta il suo nome nel quartiere finanziario di Londra est e di trasferire circa 8.000 dipendenti in un complesso di uffici riqualificato con vista sulla Cattedrale di St Paul.
La recente ondata di ridimensionamenti da parte dei principali datori di lavoro arriva mentre i proprietari e gli sviluppatori immobiliari stanno già affrontando una crisi a causa dell'impennata dei costi di finanziamento, aumentando la pressione sul settore.
Le aziende a livello globale stanno abbandonando i grandi edifici adibiti ad uffici ad un ritmo senza precedenti, mentre il lavoro a domicilio prende piede dopo la pandemia COVID-19 e le imprese optano per uffici più ecologici per soddisfare gli obiettivi di sostenibilità dei test.
Si tratta di una tendenza che sta già mettendo in discussione i modelli di business dei grandi proprietari di uffici e che ha il potenziale di rimodellare le città, secondo gli analisti e gli esperti immobiliari.
"Il lavoro a domicilio ha ridotto la quantità di spazio necessario. Questo non sarà un caso unico", ha detto Tony Travers, direttore del gruppo di ricerca di Londra della London School of Economics.
Il tradizionale hub finanziario di Londra, la City di Londra e Canary Wharf, sono in competizione per le sedi aziendali dagli anni '80, ma gli affitti competitivi potrebbero attirare le aziende che in precedenza si erano opposte ai costi, verso i centri cittadini, ha aggiunto Travers.
Circa la metà dei maggiori datori di lavoro del mondo prevede di ridurre gli spazi per gli uffici nei prossimi tre anni, in genere dal 10% al 20%, secondo un sondaggio condotto dall'agente immobiliare Knight Frank il mese scorso.
L'effetto a catena di così tante aziende che riducono gli spazi per uffici ha avuto un impatto significativo su mercati più ampi.
L'immobiliare si è piazzato in cima ad un indice dei settori più in difficoltà in Europa per il primo trimestre del 2023, secondo i dati compilati dallo studio legale Weil Gotshal & Manges, a causa di una compressione delle valutazioni, della liquidità e degli investimenti.
La Svezia in particolare è stata sotto i riflettori, data l'elevata esposizione delle famiglie e degli investitori al mercato immobiliare. I debiti elevati, l'aumento dei tassi di interesse e l'economia in declino hanno prodotto un cocktail tossico per le società immobiliari commerciali locali, con diverse tagliate a livello junk dalle agenzie di rating.
L'altro fattore principale che spinge a spostare gli uffici è il ticchettio degli obiettivi verdi fissati da molte aziende sotto la pressione di investitori, ambientalisti e autorità di regolamentazione.
"Per le grandi imprese, il modello operativo deve cambiare e le aziende devono affiancare, per quanto possibile, il perseguimento di politiche verdi", ha dichiarato Gerardine Davies, cofondatrice dell'investitore Perenna Capital Management.
'GENIO FUORI DALLA BOTTIGLIA'
HSBC, da parte sua, ha uno degli obiettivi più aggressivi di riduzione degli uffici tra i principali datori di lavoro, con l'impegno di tagliare circa il 40% a livello globale.
La banca intende trasferire la sua sede centrale nei rinnovati ex uffici del gigante delle telecomunicazioni BT alla fine del 2026.
Il cosiddetto sviluppo Panorama St Paul's dispone di 556.000 piedi quadrati di spazio, secondo il sito web del progetto, circa la metà della torre di 1,1 milioni di piedi quadrati che HSBC si lascia alle spalle.
La stessa BT si è trasferita nel 2021 in una nuova sede più piccola nella vicina Aldgate, nella City, che ospita circa 3.500 persone e comprende spazi più flessibili per i lavoratori ibridi.
Il trasferimento di HSBC arriva in un momento difficile per Canary Wharf, quando anche la lunga presenza della banca svizzera Credit Suisse nel complesso di Docklands è incerta dopo l'acquisizione d'emergenza da parte di UBS, che prevede di tagliare migliaia di posti di lavoro.
La City of London Corporation, che gestisce il distretto finanziario di Square Mile, è stata rapida nell'esaltare il cambiamento di HSBC lunedì, definendolo un "enorme voto di fiducia per la City". Canary Wharf Group, il proprietario commerciale delle Docklands, ha rifiutato di commentare.
Canary Wharf Group ha cercato di adattarsi ai tempi, diversificandosi dalla sua area di forza principale di occupanti del settore finanziario, sviluppando un gigantesco campus di scienze biologiche e costruendo più appartamenti, ristoranti e bar.
L'agenzia di rating del credito Moody's ha tuttavia declassato il rating del proprietario a maggio, a causa delle difficili prospettive del settore immobiliare.
Uno degli sviluppi più recenti dell'area di Canary Wharf, l'edificio YY - una riqualificazione recentemente completata dell'ex sede di Thomson Reuters di fronte alla stazione di Canary Wharf - rimane vacante, ha riferito Bloomberg. Gli agenti immobiliari di YY non hanno risposto a una richiesta di commento da parte di Reuters.
"Il genio è uscito dalla bottiglia", ha detto Andrew Mawson, fondatore della società di consulenza Advanced Workplace Associates. "I dipendenti non tornano più in ufficio come prima". (Relazioni di Iain Withers e Chiara Elisei Relazioni aggiuntive di Sinead Cruise e Paul Sandle Redazione di Mark Potter)
